LE PAPE

a gneiir de changer l'ordre des gouvernements. » Cet argument, on le voit, est fondé, non sur la Bible, mais sur l'histoire ecclésiastique.

Les théologiens protestants allèrent même plus loin, et, faisant im dernier pas qui semblait décisif, ils consentirent à reconnaître le Pape comme étant, mais de droit humain, suprême évéque de la chrétienté, u Quand même le Pape est un Ante- « christ, disaient-ils, nous pouvons être sous son « gouvernement, comme les Juifs furent sous Pha- « raon, et, plus tard, sous Caïphe. » Il faut avouer que ces deux comparaisons n'étaient pas flatteuses pour le Pape, ^c Seulement, ajoutaient les doc- « teurs, que la saine doctrine nous soit pleine- « ment assurée. »

Le chancelier Bri^ick paraît ici avoir été seul dans la vérité; il écrivit en marge, d'une main ferme : ce Je doute que nous puissions reconnaître « le Pape, puisque nous disons qu'il est l'Ante- « christ, et puisque c'est de droit divin qu'il s'ar- « roge la primauté ^ »

Enfin, les théologiens protestants consentaient à s'entendre avec Rome quant aux cérémonies indifférentes, aux jeûnes, à la forme du culte; et l'Électeur s'engageait à mettre sous séquestre les biens ecclésiastiques déjà sécularisés, jusqu'à décision du prochain concile.

Jamais l'esprit conservateur du luthéranisme ne s'était si clairement manifesté. « Nous avons

I Sed de hoc dubito cum dicimus eum Antechristum. TUrkunden, p. 247.)

35o DANGER DES COJNCESSlOiSS.

« promis à nos adversaires de leur céder certains « points de gouvernement ecclésiastique que l'on a peut accorder sans blesser la conscience , » écrivait Mélanchton ^ Mais il commençait à devenir fort douteux que les concessions ecclésiastiques n'entraînassent pas des concessions dogmatiques. La Réforme allait à la dérive... Encore quelques pas, et son heure avait sonné. Déjà la désunion , le trouble, l'épouvante, commençaient à se mettre dans ses rangs. Mélanchton était devenu plus puéril qu'un enfant, disait l'un de ses amis ^; et pourtant il était tellement excité, que le chancelier de Limebourg ayant fait quelques objections à ces concessions inouïes, le petit maître es arts leva fièrement la tête, et dit, d'un ton aigre et cassant: (c Celui qui ose dire que les moyens indiqués ne « sont pas chrétiens, est un menteur et un scélé- « rat ^. » Sur quoi le Chancelier lui rendit aussitôt la monnaie de sa pièce.

Ces propos ne sauraient néanmoins contredire le renom de douceur de Mélanchton. Après tant d'efforts inutiles, il se trouvait épuisé, aigri; ses paroles blessèrent d'autant plus qu'on les eût moins attendues de sa bouche. D'autres étaient abattus comme lui.

Brentz se montrait inhabile, rude et grossier; le

1 Nos politica qusedam concessuros , quae sine offensione conscientiae. (C. R., 11^ p. 3o2.)

2 Philippus ist kindischer deim ein Kind worden.fBaumgartner. Ib., p. 363.)

3 Der luge als ein Bosewicht. (ïb., p. 364.)