VISITE GÉNÉRALE

écrivait de Bohême à Mélanchton, peut-être malicieusement, pour lui offrir une bonne place auprès du roi \

L'Electeur, étonné, résolut de communiquer l'instruction de Mélanchton à Luîher. Mais jamais le respect de celui-ci pour son ami ne se montra d'une manière plus éclatante. Il ne fit à l'écrit de Mélanchton qu'une ou deux additions peu importantes, et le renvoya avec de grands éloges. On eût dit un lion qui, entouré d'un filet, lèche la main qui lui rogne les ongles.

La visite générale commença. Luther en Saxe , Spalatin dans les contrées d'Altenbourg et de Zwickau, Mélanchton en Thuringe, Thuring en Franconie , avec des substituts ecclésiastiques et plusieurs collègues laïques, se mirent en marche en octobre et en novembre i^sS.

On procéda avec des ménagements extrêmes à l'égard des prêtres , se bornant à exiger qu'ils renvoyassent ou épousassent leurs compagnes, et qu'ils s'engageassent à enseigner à l'avenir une doctrine plus pure. Un petit nombre de curés d'une ignorance trop grossière et d'une vie trop scandaleuse furent seuls congédiés ^. Les inspecteurs mirent en ordre les biens ecclésiastiques, en attribuant une partie à l'entretien du culte, et plaçant l'autre à l'abri du pillage. Les gentils-

1 Habitumm me defectionis prsemium, conditionem aliquam apud Ferdinandum regem. (Corp. Réf., Camerario, i3 septembre iSiS.)

a Viginti fore rudes et inepti, multique concubinarii et potarores deprehensi sunt, (Seckend,p, 102,)

SKS RESULTATS.

ss

liomnies papistes avaient déjà, en plusieurs lieux, mis la main sur les couvents. Aussi Luther disaitil qu'ils étaient à cet égaid plus lurhéiiens que les luthériens eux-mêmes. Les couvents demeurèrent supprimés. Cette suppression adonnélieuà de singuliers reproches. On a exalté l'Eglise romaine comme riche en corporations de la charité chrétienne, et l'on a prétendu que la séparation avait affaihli chez nous la force organisatrice. Il y a peut-être quelque chose de spécieux dans cette remarque; néanmoins les sociétés protestantes modernes , destinées à répandre sur toute la terre les bienfaits de l'Évangile par la Bible , par des missions et d'autres moyens encore , remplacent certes les ordres monastiques avec de grands avantages. C'est le christianisme évangélique qui est maintenant à la tête de la chrétienté en fait d'association et d'organisation; et ce qui se fait à cette heure dans l'Eglise romaine n'est qu'une simple réaction de l'activité protestante.

Partout on établit l'unité de l'enseignement. Le petit et le grand catéchisme de Luther, qui parurent en 1029, contribuèrent plus peut-être qu'aucun autre écrit à répandre dans les nouvelles églises l'antique foi des apôtres. Les pasteurs des grandes villes furent chargés, sous le nom de surintendants, de surveiller les églises et les écoles. En abandonnant le célibat, les ministres formèrent le germe d'un tiers état, d'où se répandirent plus tard, daris tous les rangs de la société , la science, l'activité et les lumières. C'est là une des causes les plus réelles de la supériorité

56 PROGRÈS DK LA ÎÎIÎFORMATION. j

intellectuelle et morale qui distingue incontesta- 1

blement les peuples évangéliques.

I/organisation des églises de la Saxe, malgré ses imperfections, eut, pour le moment du moins, des effets heureux. C'est que la parole de Dieu avait alors le dessus, et que partout où cette parole exerce sa puissance, les erreurs et les abus secondaires sont parla même paralysés : la vie supplée aux défauts de la forme. Les ménagements dont on usa alors provenaient au fond d'un bon principe. La Réformation ne fit point comme les enthousiastes, qui, parce qu'une institution est corrompue, la rejettent tout entière. Elle ne dit pas, par exemple : « Les sacrements sont défigurés ' « dans rÉglise, passons-nous-en; le ministère est « corrompu, rejetons-le. « Mais elle rejeta l'abus et rétablit l'usage. Cette sagesse est la marque d'une œuvre de Dieu. Et si Luther laissa quelquefois subsister la balle à côté du froment, Calvin parut plus tard, et nettoya plus parfaitement l'aire de la chrétienté.

Ce qui s'accomplissait alors en Saxe exerça une puissante réaction sur tout l'Empire germanique; et la doctrine évangélique y fit des pas gigantesques. Le dessein de Dieu, en détournant des contrées réformées de l'Allemagne la foudre qu'il faisait tomber sur la ville aux sept collines, se vit comme à l'œil. Jamais années ne furent plus utilement employées. Ce ne fut pas seulement à se constituer que la Réforme s'appliqua, ce fut à s'étendre.

Le duché de Lunebourg, plusieurs des villes im-

YirXES IMPKRIALKS, FRANCOME. 87

périales les plus importantes, Nuremberg, Augsbourg,Ulm, Strasbourg, Gœltingue , Goslar, Nordhausen, Lubeck, Brème, Hambourg, enlevèrent les cierges des chapelles, et y substituèrent le flambeau plus brillant de la parole de Dieu.

En vain des chanoines effrayés alléguaient-ils l'autorité de l'Église: « L'autorité de l'Église, ré- « pondaient Kempe et Zechenhagen, réformateurs «de Hambourg, ne peut être reconnue que si <c l'Église elle-même obéit à son pasteur, qui est rt Jésus-Christ *. » Ce fut Poméranus qui remplit d'ordinaire, à l'époque de la Réformation, les fonctions attribuées dans les temps apostoliques à Timothée et à Tite, rcglaiU les cJwses qui restaient à veiller. Il mit alors la dernière main à la réforme des églises de Hambourg, de Brunswick, et d'autres lieux encore.

En Franconie , le margrave George de Brandebourg ayant réformé Anspach et Bayreulh, écrivit à Ferdinand d'Autriche, son ancien protecteur, qui avait froncé les sourcils en apprenant ses démarches : (c Je l'ai fait par ordre de Dieu; car il « commande aux princes de prendre soin non- « seulement des corps de leurs sujets, mais aussi « de leurs âmes ^. »

Tve i^*^ jour de l'an i Say, un dominicain, nommé

1 Evangelici auctoritatem Ecclesiae non aliter agnoscendam esse contendebant, quam si vocem pastoris Christi sequeretiir. (Seckend., I, a/, 5.)

2 Non modo qnoad corpus sed etiam quoad animtm. (Seck.,

FRISE. BRAJNDEBOURG.

Résiiîs % ayant revêtu son capuchon , monta en chaire à Noorden , et se déclara prêt à soutenir des thèses qu'il avait rédigées dans le sens de l'Évangile. Ayant réduit au silence, par des raisons solides, l'abbé de IVoorden, homme lettré et savant, le seul adversaire qui se présentât, Résius, après une longue pause , rendit grâces à Dieu , se dépouilla de son froc, le posa hardiment sur la chaire; et ayant ainsi rejeté le monachisme et Rome, il descendit plein de joie, et fut reçu dans la nef par les acclamations des fidèles. Toute la Frise posa bientôt avec Résius l'uniforme de la Papauté.

La Marche de Brandebourg se trouvait sous la domination de l'énergique Joachim, qui eût voulu écraser le luthéranisme. Cependant, tout en prohibant le Nouveau Testament traduit par Luther, il avait aiifprisé les traductions de l'Église romaine, qui suffirenrpour éclairer son peuple. Mais c'était surtout à Berlin même, et dans le palais électoral, que la luiiiière évangélique éclatait.

La paix ne régnait pas dans cette auguste demeure. A côté ^de Joachim se trouvait sa femme Elisabeth , fille du roi Jean de Danemark et d'une sœur de l'électeur de Saxe. L'Électrice, ayant lu avec admiration les livres de Luther, avait aussitôt cherché à répandre tout autour d'elle, et surtout dans l'esprit de ses enfants, la semence de la parole de Dieu. Dès lors, Joachim, zélé pour la religion de l'État, et passionné de l'astrologie, com-

I Ipse Résius cucullum indiitus, suggestum ascendil. (Sculteti Ann., p. 93.)

ELISABETH Dk. BR AJNDEBOURG. Sg

inença à regarder son épouse d'un œil soupçonneux, et diverses circonstances vinrent accroître la désunion des deux époux.

Un jour, c'était Noël, Joachim, l'Électrice et leurs enfants avaient traversé le passage couvert qui conduisait du château à l'église de la cour ', et assistaient aux solennités de cette fête. Le moine qui prêchait , sachant que les opinions de Luther commençaient à se répandre dans la famille électorale, s'efforçait de prouver que Fapolre Paul et ses épîtres, dont Luther parlait tant, ne méritaient pas de confiance. Pour cela il citait le quatrième verset du quatrième chapitre aux Galates : Lorsque le temps a été accompli , Dieu a etn^oyé son fils, né d'une femme. « Voyez, s'écriait-il, saint •( Paul ment ici effrontément, car la sainte mère (f Marie n'a jamais été une femme ; elle est toujours « restée vierge, même après la naissance de Christ. « Allez donc avec les hérétiques croire, sur l'auto-

« rite de cet apôtre, la justification par la foi »

Tout à coup le moine s'arrête comme frappé du ciel; il chancelle et tomhe; une apoplexie foudroyante l'avait atteint. L'assemblée se lève effrayée ^. Cet événement extraordinaire donna lieu à une altercation pénible entre les augustes époux.

L'Électrice, sentant le besoin de recevoir la cène du Seigneur, conformément à l'institution de Christ , un ministre la lui donna secrètement aux

1 Cette église se trouvait alors sur la place du Château, entre la rue Large et la rue des Frères.

2 Cramer's, Pommersches Kirchen Chroniken, III, p. 64.

6o SA FLiTE.

fêtes de Pâques r 59.8 , dans ses appartements ; mais l'un de ses enfants en informa l'Electeur, sans doute par imprudence. Celui-ci , transporté de colère contre sa femme, lui défendit de sortir de sa chambre pendant plusieiirs jours '; on assurait même qu'il avait l'intention de l'enfermer entre quatre murailles ^. L'Électrice , privée de ses enfants , de sa liberté, de tout se(;ours religieux , et craignant les perfides manœuvres des prêtres romains, résolut de s'y soustraire par la fuite. Elle réclama le secours de son frère, le roi Christian II de Danemark, qui habitait Torgau. Deux gentilshommes de service, Joachim de Gotze et Achim de Bredow, préparèrent tout pour sa fuite ; cette princesse, profitant d'une nuit profonde, sortit, le 9.5 mars, du château, en habit de paysanne, et monta, à la porte de la ville, accompagnée d'une femme de chambre et d'un domestique, dans un mauvais char de campagne. Ainsi la fille des rois de Danemark s'enfuyait pour l'Évangile , seule , déguisée, tremblante, loin des murs de sa capitale. L'essentiel était d'atteindre le plus promptement possible les frontières de Saxe; car si Joachim s'apercevait de la fuite de sa femme, avec quelle violence ne la poursuivrait-il pas? Elisabeth pressait son conducteur, quand, dans un chemin difficile, le char se brisa, sans qu'on eût aucun

1 Alîquot diebus a marito in cubiculo detenta fuisse. (Seck.,

2 Marchio statiierat oam immurare. (L. Epp. ad Lenkium, 28 mars 1 528.)

moyen de le refaire. L'Électrice délachaiit vivemeiiL le mouchoir qui entourait sa tête, le jette à cet homme. Celui-ci s'en sert pour réparer le dommage, et bientôt la princesse arrive à Torgau,sous la garde du roi de Danemark, qui l'attendait à la frontière. « Si je dois vous exposer à quelque « danger, dit-elle à son oncle l'électeur de Saxe, je a suis prête à me rendre partout où la Providence « me conduira. » Mais Jean lui assigna pour demeure le château de Lichtenbourg sur l'Eibe, près de Wittemberg. Sans prendre sur nous d'approuver la fuite d'Elisabeth, reconnaissons le bien que la providence de Dieu sut en tirer. Cette pieuse princesse vécut à Lichtenbourg dans l'étude de la parole de Dieu, paraissant rarement à la cour, mais allant souvent entendre les prédications de Luther, sous le toit duquel elle passa même trois mois. Elle fut la première de ces princesses pieuses qu'a comptées et que compte encore la maison de Brandebourg. Joachim, s'étant un peu apaisé, permit à ses enfants d'aller de temps en temps passer quelques semaines avec leur mère ; et les semences évangéliques, qui furent alors répandues dans leurs jeunes cœurs, portèrent plus tard des fruits précieux. .^

En même temps, le Holstein, le Schleswig, la Silésie, se décidaient pour la Réforme, et la Hongrie, ainsi que la Bohême, voyaient se multiplier ses adhérents.

Partout, à la place d'une hiérarchie qui cherchait sa justice dans une œuvre d'homme, sa gloire dans la pompe extérieure, sa force dans

PERSECUTIONS. EDIT DOFEN.

la puissance matérielle, on voyait alors reparaître l'Église des Apôtres, humble comme aux temps primitifs, et ne cherchant, comme les anciens chrétiens, sa justice, sa gloire et sa puissance, que dans le sang de Christ et la parole de Dieu \

Ces triomphes de l'Evangile ne pouvaient passer inaperçus; il y eut une réaction puissante; et en attendant que les circonstances poUtiques permissent d'attaquer en grand la Réforme sur le sol même où elle s'était établie, et de la poursuivre par des (Hetes, et, s'il le fallait, avec des armées, on se mita la persécuter en détail dans les pays romains, avec des tortures et des échafauds.

Dès le 20 août 1527, le roi Ferdinand, dans un édit d'Ofen en Hongrie, établit un tarif de crimes et de peines dont voici un échantillon :