LES BERNOIS SOUTIENNENT LA RÉFORME

bernois. On s'y refusa d'abord. Mais Neuchâtel, divisé en deux camps, pouvait voir à tout moment le sang couler dans ses murs; M. de Rive appela donc Berne à son secours.

Antoine Noll et Sulpice Archer, membres l'un et l'autre du Conseil, et Jacques ïribolet, bailli de rHe-Saint-Jean, hommes dévoués à la Réforme, firent leur entrée dans Neuchâtel le 4 novembre : journée pleine d'événements pour la principauté, et qui devait décider de la Réformation. Les Bernois se rendirent au château, et y parlèrent avec hauteur '. « Messeigneurs de Berne, dirent-ils au « Gouverneur , sont fort surpris que vous vous « opposiez à la pure et vraie Parole de Dieu. Dé- (c sistez-vous promptement; autrement l'Etat et (t Seigneurie en pourraient pis valoir ^. »

George de Rive fut consterné; il avait cru appeler des aides, et il trouvait presque des maîtres. Il fit pourtant une tentative pour sortir du défilé où il s'était engagé. Les cantons romains de Lucerne, Fribourg et Soleure, étaient aussi alliés de l'Etat. Le Gouverneur insinua aux députés bernois qu'il pourrait bien réclamer leur intervention. A ces mots, les députés se levèrent, et déclarèrent à M. de Rive que, s'il le faisait, il courrait risque de faire perdre Neuchâtel à sa souveraine. Le Gouverneur reconnut l'impossibilité d'échapper du filet dans lequel il s'était imprudemment jeté. Il n'y

1 (( Trois ambassadeurs qui me tinrent assez gros et rudes « propos. ^> (Le Gouverneur à la Princesse. )

2 Le Gouverneur à la Princesse.

LES DEUX PARTIS EN PRESENCE. 5o3

avait plus qu'à baisser la tête et attendre la marche (les événements , qu'il lui était impossible de dominer.

Il n'en fut pas ainsi des chanoines et des nobles. Ne se tenant pas pour battus, ils entourèrent les Bernois; et mêlant, comme on le fait toujours en pareil cas, la religion et la politique, ils s'efforcèrent de les ébranler. «Ne voyez-vous pas, « leur disaient-ils, que si nous ne soutenons le « pouvoir spirituel , nous compromettons le pou- 0 voir civil ? Le plus sûr appui du trône, c'est l'auc( tel! Ces hommes dont vous vous faites les défen- « seurs, ne sont qu'une poignée de brouillons : la « majorité est pour la messe!» — «Tournez-vous ce de quel coté vous voudrez, répondit un de ces « roides Bernois, quand bien \eplus (la majorité)

« sera des vôtres, si passerez-vous par là Ja-

« mais nos Seigneurs n'abandonneront les défen- « seurs de la foi évangélique '. »

Le peuple s'assembla au château pour la votation définitive. Le sort de Neuchâtel allait s'accomplir. D'une part, se serraient autour du Gouverneur le Conseil privé, les chanoines et les plus zélés des Catholiques-romains; de l'autre, on voyait les quatre Ministraiix , le Conseil de ville et un grand nombre de bourgeois, monter gravement l'avenue escarpée qui conduit à l'église et au château, et se ranger en face de leurs adversaires. Des deux côtés, même attachement à la foi qu'on avait

I Chambrier, Histoire de Nenchatel , p. 296. — Lettre du Gouverneur.

5o4 LES DEUX PARTIS EN PRÉSENCE.

embrassée, même résolution; mais, dans le parti des chanoines, se trouvaient bien des esprits inquiets, des cœurs troublés, desyeux abattus, tandis que les amis de la Réforme s'avançaient la tête haute, le regard assuré, etFâme pleine d'espérance.

George de Rive, voulant s'acquitter de son devoir, prit la parole. Il peignit la violence avec laquelle les Réformés avaient brisé les images et les autels. « Et pourtant, continua-t-il, qui a établi c( cette église? Ce sont les prédécesseurs de la prince cesse, et non les bourgeois. A cause de quoi je « demande que ceux qui ont enfreint, par vio- « lenccj l'autorité de Madame, soient obligés de « remettre ce qu'ils ont ôté, en sorte que la sainte « messe et les heures canoniales soient de noucc veau célébrées ^ »

Alors les prud'hommes de Neuchâtel s'avancèrent. Ce n'étaient pas quelques têtes jeunes et folles, comme l'avaient prétendu les adhérents du Pape; c'étaient de graves bourgeois , dont les franchises étaient garanties , et qui avaient pesé ce qu'ils avaient à dire. « Par l'illumination du (c Saint-Esprit, dirent-ils, et par la sainte doctrine <f de l'Évangile qui nous est enseigné dans la pure « parole de Dieu, nous voulons montrer que la ^c messe est un abus, sans aucune utilité, et qui « est beaucoup plus à la damnation qu'au salut « des âmes. Et nous sommes prêts à prouver qu'en « enlevant les autels, nous n'avons rien fait qui « ne fut droit et agréable à Dieu ^. »

1 Msc. de Choupart. — Recez de MM. de Berne.

2 Recez de MM. de Berne.

LES RÉFORMÉS DEMANDENT LA. VOTATION. 5o5

Ainsi les deux partis étaient en présence dans le château, avec « de grandes haines et divisions,» dit le recez de Berne. Les arbitres se consultèrent. Le Gouverneur insistait, comprenant que ce moment allait décider de l'avenir. Quelques voix suffisaient pour le triomphe de Rome, et il comptait les gagner par son assurance. « Devez entendre , « disait-il , que la plupart de cette ville, hommes « et femmes, tiennent fermement à l'ancienne foi. f( Les autres sont jeunes gens de guerre, forts de u leurs personnes, remplis de la nouvelle docte trine, ayant le feu à la tête ^w — «Ehbien,répon- « dirent les Députés bernois, pour empêcher tout (c dommage, décidons le différend par la pluralité « des suffrages, conformément au traité de paix u fait à Bremgarten entre les cantons. »

C'était ce que les Réformés désiraient. Le plus ^ le p/us ! s'écriaient-ils , selon l'expression consacrée pour de tels votes. Mais le seigneur de Frangins et les prêtres, qui l'avaient voulu quand ils étaient seuls, reculaient en présence de Berne. «Nous demandons du temps,» dirent-ils. Si les Réformés se laissaient abuser par ces moyens dilatoires, c'en était fait. Ils savaient que si les Bernois quittaient Neuchâtel , le Gouverneur et le Clergé auraient facilement le dessus; ils tinrent donc ferme. « Non , non , dirent-ils. Mainte- «nant! Point de délai! Pas un jour! Pas une « heure ! » Mais le Gouverneur, ainsi menacé d'un vote qui pouvait décider de la chute légale de

I Ibid.

5o6 LES ROMAINS SAISISSENT l'ÉPÉE.

la Papauté, reculait toujours, et opposait obstinément aux cris du peuple une fin de non-recevoir. Déjà les magistrats s'indignaient, les bourgeois murmuraient, les plus ardents regardaient à leurs armes... « Ils étaient délibérés à nous conte traindre l'épée à la main, » écrit le Gouverneur à la Princesse. Un nouvel orage se formait sur Neuchâtel. Encore quelques minutes de résistance, et il allait éclater sur l'église, sur la ville et sur le château, ne brisant plus seulement des statues, des images et des autels. « Il fût demeuré des « gens morts,» écrit le seigneur de Rive ^. Il se rendit.

A l'ouïe de cette concession, les partisans de Rome comprennent le danger. Ils se parlent, se concertent , et en un instant leur résolution est prise ; ils sont décidés à combattre ^. « Monsei- «gneur,» disent-ils en se tournant vers M. de Rive, et portant la main à la garde de leur épée, « nous tous qui tenons le parti du Saint-Sacre- « ment, nous voulons mourir martyrs pour notre (c sainte foi ^. » Cette démonstration n'a point échappé aux jeunes soldats qui reviennent de la guerre de Genève. Un instant encore, et les glaives se tirent, les fers se croisent, la terrasse se transforme en un champ de bataille.

Monseigneur de Prangins, plus politique que catholique, tremble à cette pensée. « Je ne puis

1 Lettre du Gouverneur à la Princesse.

2 Ibid.

LT.S ROMAINS INSCRIVENT LEURS NOMS, 5o7

«le souffrir, dit -il aux fanatiques de son « pai'ti : ce serait entreprise pour f^ire perdre à « Madame son État et sa seigneurie \ — Je con- « sens, dit-il aux Bernois, à faire le p/us, sous (( réserve néanmoins de la souveraineté, droiture « et seigneurie de^Madame. » — «Et nous, dirent « les bourgeois , sous réserve de nos libertés et tt franchises. »

Les Catholiques-romains, voyant le pouvoir politique qu'ils avaient invoqué leur faire défaut, comprirent que tout était perdu. Ils sauveront du moins leur honneur au milieu de ce grand naufrage; ils donneront leurs noms pour que la postérité connaisse ceux qui sont demeurés fidèles à Rome. Ces fiers soutiens de la hiérarchie s'avancent donc vers le Gouverneur; des larmes coulent sur leurs rudes visages, et font ainsi connaître leur muette colère. Ils inscrivent comme témoins leurs noms au bas de ce testament solennel que la Papauté passe à cette heure dans Neuchàtel, par-devant les seigneurs de Berne. « Alors iceux dirent en « pleurant que les noms et les surnoms des bons « et des pervers fussent écrits en perpétuelle mé- « moire, et qu'ils protestaient être bons et fidèles ce bourgeois de Madame, et lui faire service jus- « qu'à la mort. »

Les bourgeois réformés étaient convaincus que ce n'était qu'en rendant franchement témoignage de leurs convictions religieuses, qu'ils pouvaient s'acquitter de leur dette envers Dieu, envers leur

I Lettre du Gouverneur à la Princesse.

5o8 LA VOTATION.

souveraine , et envers leurs concitoyens. Aussi à peine les Catholiques eurent-ils protesté de leur fidélité à Madame, que, se tournant vers le Gouverneur, les Réformés s'écrièrent : « Nous disons <c le semblable en toute autre chose où il plaira à a Madame nous commander, sauf et réserve icelle fc foi évangélique, dans laquelle nous voulons « vivre et mourir \ »

Alors tout s'apprêta pour la votatiori. On ouvrit l'église de Notre-Dame, et les deux partis s'avancèrent au milieu des autels brisés, des tableaux déchirés, des statues mutilées, et de toutes ces ruines de la Papauté qui annonçaient assez à ses partisans la défaite dernière et irrévocable qu'elle allait subir. Les trois seigneurs de Berne prirent place à côté du Gouverneur, comme arbitres de l'action et présidents de l'assemblée, et le plus commença.

George de Rive , malgré l'abattement de ses amis, n'était pas sans quelque espérance. Tous les partisans de l'ancien culte dans Neuchâtel avaient été avertis ; et peu de jours auparavant, les Réformés eux-mêmes, en se refusant à la votation, avaient reconnu la supériorité numérique de leurs adversaires. Mais les Neuchâtelois amis de l'Evangile avaient un courage et un espoir qui semblaient reposer sur de plus fermes bases. N'étaient-ils pas le parti vainqueur, et pouvaient-ils être vaincus au milieu de leur triomphe ?

Les hommes des deux partis s'avançaient con-

I Lettre du Gouverneur à la Princesse.

MAJORTTIÎ POUR LA RÉFOR3I1:. 5o9

Ibiidus les uns avec les autres, et chaque bourgeois donnait silencieusement son vote. On se comptait; \e plus semblait incertain; la crainte était égale dans les deux camps Enfin la majorité semble se prononcer. On dépouille les votes ; on proclame le résultat : dix-huit voix de majorité donnent la victoire à la Réforme, et le dernier coup à la Papauté.

Alors MîNÏ. de Berne se hâtèrent de profiter de cet avantage. «Vivez désormais, dirent-ils, en « bonne paix; que la messe ne soit plus célébrée; « que l'on ne fasse aucun tort aux moines et aux « prêtres; et que l'on paye à Madame, ou à qui il « sera du justement, dîmes, cens, rentes et revête nus. » Ces divers points furent proclamés par l'assemblée, et il en fut aussitôt dressé un acte, auquel les Députés, le Gouverneur et les magistrats de la ville de Neuchâtel apposèrent leurs sceaux \

Farel ne paraît point dans toute cette affaire: on dirait qu'il n'était pas à Neuchâtel. Les bourgeois n'en appellent qu'à 4a parole de Dieu, et le Gouverneur lui-même , dans son long rapport à la Princesse, ne fait pas mention ime seule fois du Réformateur. Ce sont les apôtres du Seigneur, saint Pierre , saint Jean , saint Paul , saint Jacques, qui, par leurs divins écrits, rétablissent au milieu des Neuchâtelois le vrai fondement de l'Eglise. Le droit pour les prud'hommes, c'est la Parole de Dieu. En vain l'Église romaine dit-elle : « Mais ces

1 Recez de MM. de Berne. Msc.

5o8 LA. VOTATION.

souveraine , et envers leurs concitoyens. Aussi à peine les Catholiques eurent-ils protesté de leur fidélité à Madame, que, se tournant vers le Gouverneur, les Kéformés s'écrièrent : « Nous disons « le semblable en toute autre chose où il plaira à « Madame nous commander, sauf et réserve icelle (c foi évangélique, dans laquelle nous voulons « vivre et mourir ^ »

Alors tout s'apprêta pour la votation. On ouvrit l'église de Notre-Dame, et les deux partis s'avancèrent au milieu des autels brisés, des tableaux déchirés, des statues mutilées, et de toutes ces ruines de la Papauté qui annonçaient assez à ses partisans la défaite dernière et irrévocable qu'elle allait subir. Les trois seigneurs de Berne prirent place à côté du Gouverneur, comme arbitres de l'action et présidents de l'assemblée, et le plus commença.

Les hommes des deux partis s'avançaient con-

I Lettre du Gouverneur à la Princesse.

MAJORTTIÎ POUR LA RÉFORMi:. 5o9

fondus les uns avec les autres, et chaque bourgeois donnait silencieusement son vote. On se comptait; le y; /«J* semblait incertain; la crainte était égale dans les deux camps Enfin la majorité semble se prononcer. On dépouille les votes; on proclame le résultat : dix-huit voix de majorité donnent la victoire à la Réforme, et le dernier coup à la Papauté.

Alors MiM. de Berne se hâtèrent de profiter de cet avantage, fc Vivez désormais, dirent-ils, en « bonne paix; que la messe ne soit plus célébrée; « que l'on ne fasse aucun tort aux moines et aux « prêtres; et que l'on paye à Madame, ou à qui il « sera du justement, dîmes, cens, rentes et i*eve- « nus. » Ces divers points furent proclamés par l'assemblée, et il en fut aussitôt dressé un acte, auquel les Députés, le Gouverneur et les magistrats de la ville de Neuchâtel apposèrent leurs sceaux \

Farel ne paraît point dans toute cette affaire: on dirait qu'il n'était pas à Neuchâtel. Les bourgeois n'en appellent qu'à 4a parole de Dieu, et le Gouverneur lui-même , dans son long rapport à la Princesse, ne fait pas mention une seule fois du Réformateur. Ce sont les apôtres du Seigneur, saint Pierre , saint Jean , saint Paul , saint Jacques, qui, par leurs divins écrits, rétablissent au milieu des Neuchâtelois le vrai fondement de l'Eglise. Le droit pour les prud'hommes, c'est la Parole de Dieu. En vain l'Eglise romaine dit-elle : « Mais ces

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