IV

5l4 RÉACTION.

ils étaient tout prêts à l'accepter des mains de Madame, comme ils acceptaient d'elle un nouvel impôt. Triste ilotisme, où la religion sort du sol, au lieu de descendre du ciel. «Nous voulons vivre « et mourir sous la protection de Madame, dirent ce les magistrats au seigneur de Rive, sans chance ger l'ancienne foi, jusqiià ce que par elle en ce soit ordonné ^. » Rome, même après sa chute, ne pouvait recevoir un plus amer affront.

Ces assurances de fidélité et l'absence des Bernois firent reprendre courage à M. de Rive, et il prépara en secret une réaction parmi les nobles et le petit peuple. Il y a, dans les catastrophes historiques, dans la chute des grands établissements, dans le spectacle de leurs ruines, quelque chose qui agite l'esprit, l'enflamme et le féconde. C'est ce qui arrivait alors. Quelques-uns étaient plus zélés pour la Papauté au moment de sa chute , qu'ils ne l'avaient été pour elle aux jours de son pouvoir. Les prêtres, se glissant dans les maisons , disaient la messe à quelques amis mystérieusement convoqués, autour d'un autel improvisé. Un enfant était-il né, le prêtre arrivait sans bruit, soufflait sur l'enfant, faisait le signe de la croix sur son front et sa poitrine, et le baptisait selon le rit romain ^. On reconstruisait ainsi en cachette ce que le grand jour avait renversé. Enfin la contrerévolution fut décidée, et le jour de Noël fixé pour la restauration du catholicisme romain.

1 Msc. de Choupart.

2 Berne à Neuchâtel, 17 décembre.

COMPLOT ET DÉLIVKAJVCE. 5l5

Tandis que les cantiques de joie des chrétiens allaient monter au ciel, les partisans de Rome voulaient se précipiter dans l'église, frapper à droite et à gauche, chasser cette troupe hérétique, renverser la chaire et la table sainte, relever l'autel, rétablir les images, et célébrer la messe en triomphe. Telle devait être la victoire de la Papauté \

Ce plan fut découvert. Des députés bernois arrivèrent à Neuchàtel, la veille de la fête. « Mettez « ordre à cela, dirent-ils au Gouverneur. Si l'on « attaque les Réformés, nous, leurs combourcc geois, nous les protégerons de tout notre pouce voir. » Les conjurés laissèrent tomber leurs armes, et les cantiques de Noël ne fuirent point troublés.

Cette délivrance signalée augmenta le dévouement et le zèle des amis de l'Évangile. Déjà Emer Beynon, de Serrière, où Farel avait un jour abordé dans un chétif bateau , montant en chaire, avait dit à ses paroissiens : « Si j'ai été un bon (( curé, je veuX;, par la grâce de Dieu, être encore « un meilleur pasteur. » 11 fallait que ces paroles retentissent de toutes les chaires. Farel recommence donc une carrière de travaux, de fatigues, de luttes, que les actes des apôtres et des missionnaires peuvent seuls égaler.

Dans les derniers jours de l'an i53o, au cœur de l'hiver, il passe la montagne, entre dans l'église de Valengin, monte en chaire, et se met à

I Beine au Gouverneur, 2 3 décembre.