MASSACRE

aux hommes qu’ils s’adressent, c’est au Seigneur lui-méme. Douze cent cinquante serviteurs de Dieu, se rappelant quelles sont les armes du chrétien, après s’être préparés par le jeûne, se réunirent en un lieu isolé pour présenter à Dieu leurs prières *. Un chef breton nommé Brocraail , ému d’une tendre compassion, se plaça près d’eux avec quelques soldats; mais le cruel Édelfrid, apercevant de loin les douze cent cinquante chrétiens à genoux : « Qui « sont ces gens? dit-il, et que font-ils? » L’ayant appris, il ajouta ; « Ils combattent donc contre nous, quoique or sans armes. » Et aussitôt il ordonna à ses soldats de fondre sur cette assemblée en prière. Douze cents de ces hommes pieux furent égorgés*. Ils priaient et ils mouraient. Aussitôt après, les Saxons marchèrent sur Bangor, ce siège des lettres chrétiennes, et le détruisirent... Ainsi le romanisme triomphait en Angleterre. La nouvelle de ces massacres remplit ces contrées de pleurs et de grands gémissements; mais les prêtres de la consécration romaine (le vénérable Bède lui-même pensa comme eux) virent dans ce cruel carnage l’accomplissement du présage du saint pontife Augustin *, et une tradition nationale le désigna longtemps chez les Gallois comme le provocateur de cette lâche boucherie. Les romains lançaient les cruels païens sur l’Église primitive de la Grande-Bretagne et l’attachaient sanglante à leur char. Un mystère d’iniquité s’accomplissait.

Mais au moment où les glaives des Saxons semblaient avoir tout balayé devant la papauté, le sol trembla sous ses pieds et parut vouloir l’engloutir. Les conversions hiérarchiques, plutôt que chrétiennes, opérées par les prêtres de Rome, étaient si peu réelles, qu’un grand nombre de

> «Ad miimoratam aciem,peracto jejunio triduano, cum aliis, orandi causa convencrant.» (Beda, Hist. eccL, II, cap. ii.)

* « Extinctos in ea pugna feront, de his qui ad orandum venerunt viros circiler mille ducentos.» {Ibid.)

> « Sic completum est præsagium sancti pontificis Âugustini. » {Ibid.)

SAINT PIERUE FOUETTE l'aROHEVÊQUE. 23

néophytes retournèrent fout à coup au culte des idoles; Éadbald, roi du Kent, fut lui-même au nombre des apostats. De tels retours au paganisme sont fréquents dans l'histoire des missions romaines. Les évêques s'enfuirent dans les Gaules. Mellitus, Justus y étaient déjà arrivés, et Laurent, qui avait succédé à Augustin, était sur le point de les suivre. Couché dans l'église, où il avait voulu passer la nuit avant de quitter l’Angleterre, ce prêtre romain poussait des soupirs en voyant périr dans ses mains l’œuvre qu'Augustin avait fondée; il la sauva au moyen d'un miracle. Se présentant le matin devant le roi , il lui montre ses vêtements en désordre et son corps tout couvert de plaies. — « Saint Pierre, dit-il, lui apparaissant durant le « silence de la nuit, l’a frappé du fouet à coups redoublés,

0 parce qu’il abandonnait son troupeau L » Le fouet était un moyen de persuasion morale que saint Pierre avait oublié dans ses épîtres. Laurent s’était -il fait donner ces coups? se les était-il donnés lui-même? ou bien toute cette histoire était-elle un rêve? On aime à admettre cette dernière hypothèse. Le prince superstitieux, ému à l’ouïe de ■ celte intervention surnaturelle, s’empressa de reconnaître la puissance du pape, vicaire d’un apôtre qui fouettait si -• impitoyablement ceux qui avaient le malheur de lui dé- ^ plaire. Si la domination de Rome avait alors disparu'dtJ^," Bretagne , il est probable que les Bretons reprenant courage, favorisés d’ailleurs par les besoins qui se seraient manifestés parmi les Anglo-Saxons, se fussent relevés de leur défaite et eussent apporté aux Saxons leur christianisme libre. Mais maintenant l’évêque romain semblait demeurer maître de l’Angleterre , et la foi des Bretons y paraissait à jamais éteinte. 11 n’en était pourtant pas ainsi.

Un jeune homme, issu de la race énergique des vainqueurs, allait devenir dans le Nord le champion de la

‘ « Apparnit ei beatissiinus apostolorum princeps et multo ilium tempore" secretæ noctisflagellisacrioribus aSiciens.» (Beda, HUt. eccl., II, cap. VI.)