LE PAPE GRÉGOIRE LE GRAND

la vraie doctrine {recta ratio) lui demeurera. Ainsi la Bretagne est fidèle à planter Tétendard de Christ au centre de TEurope, on dirait que ce peuple inconnu est un nouvel Israël, et que 1-Colm-Kill et Bangor ont hérité des vertus de Sion.

Cependant ils auraient dû faire davantage; ils auraient dû prêcher, non-seulement aux païens du continent, à ceux du nord de TÉcosse et de la lointaine Islande, mais aussi aux Saxons encore païens de l’Angleterre. Ils firent bien quelques essais, mais tandis que les Bretons considéraient leurs conquérants comme les ennemis de Dieu et des hommes, et ne prononçaient leur nom qu’avec horreur les Saxons refusaient de se convertir à la voix de leurs esclaves. En négligeant ce champ, les Brétons y appelèrent d’autres ouvriers, et cette négligence livra l’Angleterre à la puissance étrangère qui lui a si longtemps imposé son joug.

En effet, la vie spirituelle avait défailli dans le catholicisme italien ; et à mesure que l’esprit céleste y était devenu rare, l’amour de la domination s’y était accru. Les métropolitains de Rome et leurs délégués se montrèrent bientôt impatients de ranger à leurs coutumes la chrétienté tout entière.

Vers la fin du sixième siècle, un homme éminent, Grégoire, était assis sur le siège romain. De famille sénatorienne, et déjà sur le chemin des honneurs, il avait tout à coup renoncé au monde et transformé en couvent le palais de ses pères. Mais son ambition n’avait fait que changer d’objet. Tout l’Occident devait, selon lui, être soumis à la juridiction ecclésiastique de Rome. Il rejetait, il est vrai,

‘ « Nefandi nominis Saxoni Deo hominibusque invisi. » (Gildas, De eaccidio Britannice.)

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IL VEUT SOUMETTRE LA BRETAGNE. i7

le titre A’évêqvie universel que prenait le patriarche de Constantinople; mais s’il ne voulait pas le nom, il voulait bien la chose Aux confins de l’Occident, dans la Grande-Bretagne, se trouvait une Église chrétienne indépendante de Rome. Il fallait en faire la conquête, et une occasion naturelle se présenta.

Avant son épiscopat, quand il n’était encore que moine, Grégoire, traversant un jour un marché de Rome, où des étrangers avaient étalé leurs marchandises, y avait aperçu de jeunes garçons que l’on vendait comme esclaves, et dont la noble apparence avait attiré ses regards. S’étant approché, il avait appris que le peuple anglo-saxon auquel ils appartenaient s’était refusé à recevoir des Bretons la doctrine de la foi. Devenu peu après évêque de Rome, ce pontife, à la fois énergique et rusé, « le dernier des bons, « a-t-on dit, le premier des mauvais, » résolut de convertir ces fiers conquérants et de s’en servir pour soumettre à la papauté les libres Bretons, comme il se servait des rois francs pour soumettre les Gaules. Rome s’est montrée souvent plus avide d’amener au pape des chrétiens que des idolâtres*; en fut-il ainsi de Grégoire? nous laissons la question indécise. Éthelbert, roi du Kent, ayant épousé une princesse franque et chrétienne, l’évêque romain crut le moment favorable pour son dessein, et fit partir pour l’Angleterre une mission placée sous la direction de l’un de ses amis nommé Augustin (l’an 596). Les missionnaires reculèrent d’abord devant la tâche qui leur était donnée; mais Grégoire tint bon. Voulant gagner en faveur de son entreprise les rois des Francs, Théodéric et Théodebert, il affecta de les considérer comme les suzerains de l’Angleterre, et leur recommanda la conversion de leurs sujets *.

* Il dit {Ep., lib. IX, ep. xii) : « De Constantinopolitana Ecclesia quis eam dubitet, apostolicæ sedi esse subjectam ? »

* On connaît l'histoire d'OTaïti et des autres missions actuelles de l’Église romaine.

*«Subjectos yestros. » (Op. Greÿonï, IV, p. 8S4.)

POLITIQUE DE GREEOIAE ET D’AUOUSTIN.

Ce ne fut pas tout ; il réclama aussi le secours de la pois* santé Brunebaut, aïeule de ces rois, célèbre )xa* ses fourberies, ses dérèglements et ses crimes, et il ne craignit pas d’exalter les bonnes œuvres et la crainte de Dieu de cette Jézabel'. Ce fut sous de tels auspices que la mission romaine arriva en Angleterre. Le pape avait bien choisi son délégué. 11 y avait dans Augustin, plus encore que dans Grégoire lui-même, un mélange d’ambition et de dévouement, de superstition et de piété, de ruse et de zèle. L’essentiel de l’Église était moins à ses yeux la foi et la sainteté, que l’autorité et la puissance; et la prérogative de celte société n’était pas tant de sauver les âmes que de rassembler sous le sceptre de Rome tout le genre humain *. Grégoire lui-même était affligé de l’orgueil spirituel d’Augustin, et l’exhorta souvent à l’humilité.

Des succès du genre de ceux que la papauté recherche couronnèrent bientôt les travaux des romains. Les quarante et un missionnaires ayant abordé en 597 dans l’ile ou pointe de Thanet, le roi du Kent consentit à les recevoir, en plein air toutefois par crainte de la magie. Ils se rangèrent de manière à produire un certain effet sur ces hommes grossiers, firent porter en tête de leur procession une grande croix avec une image de Christ ; entonnèrent des cantiques latins et s’approchèrent ainsi du chêne désigne pour la conférence. Ils inspirèrent assez de confiance à Éthelbert pour qu’il leur permît de célébrer leur culte dans une vieille chapelle située à Darovern (Cantorbéry), aloK en ruines, mais où les chrétiens bretons avaient autrefois adoré Jésus-Christ. Peu après le roi et des milliers de ses sujets reçurent, avec quelques symboles et quelques doctrines chrétiennes, les erreurs des pontifes romains, le purgatoire par exemple, que Grégoire établissait à l’aide

* « Prona in bonis operibus... in omnipotentis Dei timoré. » ( Op. Gregorii, II, p. 835.)

* On retrouve la même pensée dans Wiseman, IX* Conférence svr les (Joetnnes de l’Eglise catholique.

IA BRETACtNE SUPÉRIEURE A ROME. 49

de fables absurdes \ Augustin baptisa dix mille païens en un jour. Rome n’a fait encore que poser un pied dans la Griinde-Bretagne; elle ne tardera pas à y établir son règne.

Nous ne voulons pas méconnaître le prix de l’élément religieux apporté alors aux Anglo-Saxons; et nous aimons à croire que plusieurs des missionnaires venus d’Italie s’eflorcèrent de faire une œuvre chrétienne. Nous pensons même que tout le moyen âge doit être apprécié avec des sentiments d’équité que l’on n’a pas toujours rencontrés dans ceux qui en ont fait l’objet de leurs études. La conscience humaine a vécti^ a parlé, a soupiré, durant la longue période de la papauté; et comme la plante qui croît au milieu des épines, elle a su souvent forcer le passage à travers les grands obstacles des traditions et de la hiérarchie pour s’épanouir au soleil vivifiant de la grâce de Dieu. L’élément chrétien est même fortement marqué dans quelques-uns des hommes les plus éminents de la théocratie, dans Anselme, par exemple.

Toutefois, appelé à raconter les luttes qui eurent lieu entre le christianisme primitif et le catholicisme romain, nous devons signaler la supériorité du premier sous le point de vue religieux, tout en concédant la supériorité du second sous le point de vue politique. Nous croyons (et la preuve s’en offrira plus tard *) qu’un voyage à lona en eût appris beaucoup plus aux Anglo-Saxons que les fréquents pèlerinages qu’ils firent aux bords du Tibre. Sans doute, comme on l’a remarqué, ces pèlerins contemplaient à Rome « de nobles monuments, » mais il y avait alors dans les îles Britanniques (on l’a trop oublié) un christianisme qui, pour n’être pas parfaitement pur, valait mieux néanmoins que celui de la papauté. La mission chrétienne qui, au commencement du septième siècle, porta la foi et la civilisation dans la Bourgogne, les Vosges et l’Helvétie, pouvait bien aussi les répandre en Angleterre ; l’influence

> Hœpfner, De origine dogmatis de ptir^a^ono. Halle, 1798.

’ Dans l’histoire d’Oswald, roi du Northumberland.

DIONOTH A BANGOR.

des arts, dont nous sommes loin dé méconnaître la vertu civilisatrice, eût pu venir plus tard.

Mais loin que le christianisme des Bretons dût convertir l’Heptarchie saxonne, c’était, hélas! le romanisme de ’rHeplarchie qui devait conquérir la Bretagne. Cette lutte entre l’Église romaine et l’Église saxonne qui remplit tout le septième siècle est pour l’Église d’Angleterre de la plus haute importance, car elle établit clairement sa liberté primitive ; elle est aussi d’un grand intérêt pour les autres Églises de l’Occident, car elle leur fait suivre sous des traits plus marqués l’acte usurpateur par lequel la papauté les soumit un jour à son joug.

Augustin, imposé comme archevêque non-seulement aux Saxons, mais aussi aux libres Bretons, appelé par ordonnance du pape à résider à Londres, plus tard à Cantorbéry, et placé à la tête d’une hiérarchie qui comptait douze évêques, entreprit bientôt de ranger sous la juridiction romaine tous les chrétiens de la Grande-Bretagne. Il y avait alors à Bangor, dans le pays de Galles, une institution, issue croit-on de celle de Bangor, en Irlande, où près de trois mille hommes étaient réunis pour travailler de leurs mains ' , pour étudier, pour prier, et du sein de laquelle étaient partis plusieurs missionnaires. Un docteur fidèle, prêt à servir tous les hommes dans la charité et l’humanité, mais convaincu que nul ne devait commander aux héritages du Seigneur, Dionoth, présidait alors cette grande Église (Al-Ban-Chor, le grand chœur, la grande Église), et était l’homme le plus influent du christianisme breton. D’un caractère un peu timide, il cédait jusqu’à un certain point pour l’amour de la paix; mais il ne sacrifiait jamais le devoir; c’était un apôtre Jean, rempli de douceur et pourtant condamnant les Diotrèphes, qui diment à être les 'premiers parmi les frères. Ce fut à lui qu’Augustin s’adressa.

1 « Ars unicuique dabatur, ut ex opéré manuum quotidiano se posset in victu necessario conlinere. » ( Preuves de V histoire de Bretagne, ll,p. 25.)

PREMIÈRE ET SECONDE AGRESSIONS ROMAINES. 2i

« Reconnaissez, lui dit-il, l’autorité de l’évêque de Rome. » Telle fut la première parole de la papauté aux antiques chrétiens de la Grande-Bretagne. — « Nous voulons aimer « tous les hommes, répondit avec douceur le vénérable « Breton, et ce que nous faisons pour tous, nous le ferons' « aussi pour celui que vous nommez le pape. Mais il ne « doit pas s’appeler le Père des pères , et la seule soumis- « sion que nous puissions lui rendre est celle qu’en tout « temps nous devons à tous les chrétiens *. » Ce n’était pas ce que demandait Augustin.

Ce premier échec ne le découragea pas. Fort du pallium de Rome et du glaive des Anglo-Saxons, l’archevêque convoqua en 601 des évêques bretons et anglais en assemblée générale, sous la voûte du ciel, autour d’un vieux chêne situé près de Wigornia (Worcester ou Hereford) ; c’est là qu’eut lieu la seconde agression romaine. Dionoth combattit avec fermeté l’extravagante prétention d’Augustin, qui lui demandait de nouveau de reconnaître l’autorité de Rome*. Un autre Breton protesta contre l’orgueil des romains, qui attribuaient à leur consécration une vertu qu’ils refusaient à celle de lona ou des Églises d’Asie *. « Les Bretons, s’écria un troisième, ne peuvent « admettre ni le faste des romains, ni la tyrannie des « Saxons*. » En vain l’archevêque prodigua-t-il les arguments, les prières, les censures et, dit-on, les miracles, les Bretons furent inébranlables. Quelques-uns même d’entre eux, qui avaient mangé avec les Saxons quand ceux-ci étaient encore païens, s’y refusèrent maintenant que ces Saxons étaient soumis au pape*. Les Écossais surtout se

* « Istam obedientiam nos sumus parati dare et solvere ei et cuique christiano continuo. » (Wilkins, Conc. M. Brit., I, p. 26.)

* « Dionothus de non approbanda apud cos Romanorum auctoritate disputabat. » ( Ibid., p, 2t.)

* « Ordinationesque more asiatico eisdem contulisse.» (Ibid.)

V « In comniunionem admittere vel Romanorum faslum vel Saxonum

tyrannidem.» {Ibid.)

angoisse des bretons.

îî

montrèrent inflexibles, Dagam, l’un d’entre eux, ne voulut prendre aucune nourriture, non -seulement à la même table que les romains, mais encore sous le même toit qu’eux'. Augustin échouait donc pour la seconde fois, et l’indépendance de Iç Grande-Bretagne semblait sauvée.

Toutefois, la puissance redoutable des paphs, soutenue par le sabre des conquérants, effrayait les Bretons. Ils voyaient un décret mystérieux enchaînant encore une fois les peuples au char triomphal de Rome; aussi plusieurs s’éloignaient-ils de Wigornia, inquiets et découragés. Comment sauver une cause dont les soutiens mêmes commencent à désespérer! Bientôt on les invita à assister à un nouveau concile. « Que faire? » se demandèrent-ils pleins d’angoisse. La papauté n’était pas encore bien connue ; elle était à peine formée. La conscience peu éclairée de ces fidèles était en proie aux plus violentes agitations. Ils se demandaient quelquefois si, en repoussant ce nouveau pouvoir, ils ne repoussaient pas Dieu lui-même. Un pieux chrétien, qui menait une vie solitaire, s’était acquis un grand renom dans ces contrées. Quelques-uns d’entre les Bretons se rendent vers lui. « Faut-il fuir Augustin, lui disent-ils, a ou faut-il le suivre * ? — S’il est homme de Dieu, suivez-le, « répondit le solitaire. — Et à quoi le reconnaître? — S’il « est doux et humble de cœur, reprit-il, il porte le jotig «de Christ; mais s’il est violent et superbe, il n’est pas a de Dieu. — Quel signe aurons-nous de son humilité? 0 dirent-ils encore. — S’il se lève quand vous entrerez. » Ainsi parla l’oracle de la Bretagne; il eût mieux valu consulter la sainte Écriture.

L’humilité n’est pas la vertu des pontifes et des légats romains; ils aiment à rester assis pendant qu’on les cour-

1 « Dagamus ad nos venions, non solum cibutn nobiscutn, sed nec in eodem hospitio, quo vescebamur, sumere volait. » ( Bcda, ffüi. eccL, II, p. 4.)

* « Ad quemdam virum sanctiiin et prndontem qui apud eos anacborelicam ducere vilain solebat, consulentes an ad piædicationem Augustini suas deserere traditiones deberent. » (Ibid., II, cap. ii.)

l’orgueil de ROME. Î3

lise ou qu’on les adore. Les évoques bretons entrèrent dans la salle du coneile, et l’archevêque, voulant leur faire connaître sa supériorité, demeura fièrement assis Frappés à cette vue, les Bretons ne veulent plus entendre parler de l’autorité de Rome. Four la troisième fois ils disent non ; iis ne connaissent d’autre mcâtre que Christ. L’archevêque, qui s’attendait à voir ces évêques humilier à ses pieds les Églises britanniques, s’étonne et s’indigne. Il avait annoncé la prochaine soumission de la Grande- Bretagne, et le pape va maintenant apprendre que son

missionnaire l’a déçu Animé de cet esprit superbe,

qui ne s’est trouvé que trop souvent dans les ministres de son Église, Augustin s’écrie : « Si vous ne voulez pas reacevoir des frères qui vous apportent la paix, vous su- « birez des ennemis qui vous apporteront la guerre. Si O vous ne voulez pas annoncer avec nous aux Saxons le « chemin de la vie, vous recevrez de leurs mains le coup «de la mort*. » Ayant ainsi parlé, l’orgueilleux archevêque se retira et s’occupa , pendant ses derniers jours , à préparer l’accomplissement de son funeste présage *. La parole avait échoué; maintenant l’épée!

En etfet, après la mort d’Augustin , Édelfrid , l’un des rois anglo-saxons, encore païen, rassembla une nombreuse armée et s’avança vers Bangor, ce foyer du christianisme breton. L’épouvante agita alors ces faibles Églises. On pleure, on prie. L’épée d’Édelfrid s’approche. Qui appeler? Où trouver du secours? La grandeur du danger semble ramener les Bretons à leur piété primitive ; ce n’est plus

‘ « Factumque est ut venientibus illis sederet Augustinus in sella. » (Beda, Hùl. eccl., II, cap. ii.)

* « Si pacom cum fructibus accipere nollent, bellum ab hostibus forent accepluri... » {Ihid.)

* « Ipsum Augustinum hujus bclli, non modo conscium sed et imputiurem exstitisse.» — Wilkins ajoute que te mol qui se trouve dans Bèdn sur la mort d’Augustin est une parenthèse inventée par les écrivains romains, et qui ne se trouve point dans les manuscrits saxons. »

Conc. àrit., p. 96.)

Digilizri. Càuoglc