AMBITION DE HENRI

qu’un Luther parût dans le monde, c’est qu^il aurait, pensait-il, un Wolsey à lui opposer.

Il serait difficile de dire le moment précis on ce désir immodéré s’empara de son esprit; ce fut vers la fin de lol8 qu’il commença à paraître. L’évêque d’Ély, ambassadeur d’Angleterre près de François étant en conférence avec ce prince le 18 décembre de cette année, lui dit d’un ton mystérieux : « Le cardinal a dans son esprit « une pensée... a l’égard de laquelle il ne peut s’ouvrir à « personne... si ce n’est à Votre Majesté... » — François comprit.

Une circonstance vint faciliter les plans du cardinal. Si Wolsey voulait être le premier prêtre, Henri voulait être le premier roi. La couronne impériale, que la mort venait d’enlever à Maximilien, était briguée par deux princes: Charles d’Autriche, esprit froid et calculateur, se souciant peu des plaisirs et même des pompes du pouvoir, mais se proposant de grands desseins, et sachant les poursuivre * avec énergie, et François Fr, d’un œil moins pénétrant, d’une persévérance moins infatigable, mais plus hardi et plus impétueux, Henri Vlll, inférieur à l’un et à l’autre, passionné, capricieux, égoïste, se crut de force à lutte» avec de si puissants compétiteurs, et se mit à poursuivre en secret la monarchie de toute la chrétienté ‘. Wolsey se persuada que, caché sous le manteau de l’ambition de son maître, il pourrait satisfaire la sienne. S’il procurait à Henri la couronne dos Césars, il obtiendrait facilement la tiare des papes; s’il échouait, ce .serait bien le moins que pour dédommager l’Angleterre de la souveraineté de l’Empire, on donnât à son premier ministre la souverain neté de l’Eglise.

Henri fil d’abord sonder le roi de France. Sir Thoma§ Boleyn se présenta un jour devant François I", au moment qù celui-ci revenait de la messe. Le roi voulant pré-

‘ « The monarchie of ait christendom. » {Cotton library MSS. Cal.

D. Vll,p. 88.)