LES PRÊTRES PÉRORENT AU CABARET

propose de conquérir la tiare des pontifes, Thumble précepteur de Sodbury entreprend de placer au milieu de son peuple le flambeau du ciel. La traduction de la Bible sera l’œuvre de sa vie.

Le premier triomphe de la Parole fut une révolution dans le manoir; sir John et lady Walsh, en goûtant TÉvangile, se dégoûtèrent des prêtres. Les membres du clergé n’étaient plus invités si souvent à Sodbury et n’y trouvaient plus le même accueil*. Bientôt ils cessèrent leurs visites, et ne pensèrent qu’à chasser Tyndale du château et du diocèse.

Ne voulant pas se compromettre dans cette guerre, ils se firent précéder des troupes légères que l’Église tient à sa disposition. Des moines mendiants et des desservants qui comprenaient à peine leur missel, et dont les plus érudits faisaient de VAlbertus de secretis muliervm leur lecture habituelle, se jetèrent sur Tyndale comme une meute de chiens affamés. Ils accouraient au cabaret*, ils se faisaient donner un pot de bière, l’un se mettait à une table, l’autre à une autre; ils versaient à boire aux paysans, puis ils engageaient avec eux une conversation, à la suite de laquelle retentissaient mille imprécations contre l’audacieux réformateur. « C’est un hypocrite, disait l’un, un hérétique, » disait l’autre. Le plus habile prenant pour chaire un escabeau, et pour temple la taverne, faisait pour la première fois un discours improvisé. Il racontait des. paroles que Tyndale n’avait point dites, et des actions qu’il n’avait point faites®. Se ruant sur le pauvre précepteur, dit-il luimême, comme d’impurs pourceaux qui se livrent à leurs grossiers appétits*, ces prêtres déchiraient à l’envi sa réputation, se partageaient ses dépouilles, et l’auditoire, excité par les calomnies et échauffé par les pots de bière,

* « Neither had they the cheer and contenance when they came, as befüre they had. » (Fo.v, Acts, V, p. iio.)

* « Corne logether lo the ale house, which is their preaching place. » (Tynd., H^orAs, I, p. 3.)

® « They add too of their own heads which I never spake. » {Ibid.)

* « Uiicleaii swiiie that follow carnal lusts. » {Ibid., U, p. 238.)

182 TTIfBALE CITÉ DEVANT LE CHANCELIER.

sortait plein de haine et de colère contre l’hérétique de Sodburyi

Après les moines vinrent les dignitaires. Les doyens et les abbés, anciens commensaux de sir John, dénoncèrent Tyndale à la chancellerie dü diocèse*, et la tempête qui avait commencé dans le cabareti vint éclater dans le paj lais épiscopal.

Le fameux Jules de Médicis, homme instruit, grand po- ' iitique et prêtre fort rusé, qui, sans être papej gouvernait

déjà la papauté*, était évêque titulaire de Worcester, apanage des prélats italiens, Wolsey, qui administrait le dio- ^ cèse pou»’ son collègue absent, avait élu chancelier Thomas

Parker, docteur dévoué à l’blglise romaine. Ce fut à lui que les clercs s’adressèrent. Une poursuite juridique avait / ses difficultés ; le compagnon d’armes du roi était patron

du prétendu hérétique; et sir Antoine Poyntz, frère de lady Walsh, était shérif du comté. Le chancelier se contenta donc de convoquer une conférence générale du clergé. Tyndale partit, mais prévoyant ce qui l’attendait, il demanda à Dieu, en remontant le cours de la Severn, de le maintenir ferme dans la confession de la vérité*.

A peine fut-on réuni, que hîs abbés, doyens et autres ecclésiastiques du diocèse, la tête haute et le regard menaçant, entourèrent la figure modeste, mais ferme de Tyndale. Son tour étant arrivé, il s’avança et le chancelier lui adressa une sévère réprimande; il répondit avec calmé. Alors le chancelier s’anima, articula les accusations les plus étranges, et traita Tyndale comme un chien*. «Où « sont vos témoins? demanda celui-ci; que mes accusa- « teürs s’avancent et je leur répondrai 1 » Nul n’osa sbu-

* « Accused me secretly to Ihc chancellor, » (Tynd., U o/'As, I, p. 3.)

* « Governava il papato e havia più zenle a la sua audieuzia che ii papa.» [Reldtione fii Marco Fo.icari, 152(5.)

* « Ho by the way, cried in his mind heartily God, to jrive him streng-lh fast to stand in the truth of his word. » (Fox, AciXy'V, p. 116.)

* M He threatened me grievously, and reviled me and rated me as though I had been a dog. » (Tynd., Works, 1, p. 4.)