IIENKI, DÉFENSEUR DE LA FOI. SA JOIE

maître, après avoir réfuté les erreurs de Luther avec la plume, était prêt à combattre ses adhérents avec le glaive*. Le pape touché de cette offre lui donna son pied, puis sa joue à baiser, et lui dit : « Je ferai pour le livre de votre « maître, autant que l’Église a fait pour les œuvres de « saint Jérôme et de saint Augustin. »

La papauté, alors affaiblie, n’avait ni le pouvoir de l’intelligence, ni même celui du fanatisme. Elle gardait encore, il est vrai, ses prétentions et son éclat, mais elle ressemblait à ces cadavres des princes de la terre, que l’on revêt, sur leur lit de parade, de leurs robes les plus magnifiques; splendeur par-dessus, mort et pourriture pardessous. Les foudres d’un Hildebrand n’ayant plus d’effet, Rome acceptait avec reconnaissance la parole laïque des Henri VIII et des Thomas More, sans dédaigner toutefois leurs sentences judiciaires et leurs échafauds. « Il faut, dit « le pape à ses cardinaux, honorer les nobles athlètes qui se « montrent prêts à couper avec l’épée les membres pourris « de Jésus-Christ’. Quel titre donner au vertueux roi d’An- « gleterre? » Protecteur de V Eglise romaine, disait l’un. Roi apostolique, disait l’autre; enfin, mais non sans quelque opposition, Henri VIH fut proclamé Défenseur de la foi. En même temps le pape promit aux lecteurs de l’écrit royal dix années d'indulgence ; c’était une réclame à la mode du moyen âge, et qui ne manqua pas son effet. Partout le clergé comparait son auteur à Salomon, le plus sage des rois, et le livre, imprimé à plusieurs milliers d’exemplaires, remplit le monde chrétien d’admiration et d’allégresse, dit Cochlée.

Rien n’égala la joie de Henri. « Sa Majesté, dit le vicaire « de Croydon, n’échangerait pas ce nom-là contre Lon- « dres tout entier et vingt milles à la ronde*. » Le fou du roi, entrant chez son maître au moment où celui-ci venait

‘ « Totius ri’gni sui viribus et armi-s. » (Rymeri Fœdera, VI, p. 199.) * « Putida niembra... forro et materiali gladio absoindere. » {Ibid.) ’ Fox, Acls, IV, p. 596.