MORT D^OSWALD

Le roi prêchait par ses œuvres, plus encore que par ses discours. Un jour, c’était Pâques, Oswald, en se mettant à table, apprit qu’une troupe de ses sujets, pressés par la faim, était devant les portes du palais. Il ordonna aussitôt de leur porter le repas qu’on allait lui servir, et saisissant les vases d’argent qui étaient sur sa table, il les brisa, en jeta les pièces à ses serviteurs, et commanda qu’on les donnât aux pauvres. Oswald s’étant rendu dans le Wessex pour y épouser la fille du roi, apporta à ce peuple anglosaxon la connaissance du Sauveur; et après neuf ans de règne, s’étant mis à la tête de son peuple pour repousser une invasion des idolâtres Merciens, que conduisait le cruel Penda, il tomba sur le champ de bataille, le 5 août 642, en s’écriant : « Seigneur, aie pitié des âmes de mon «peuple! » Ce jeune prince a laissé un nom cher aux Églises de la Grande-Bretagne.

Sa mort n’arrêta pas les travaux des missionnaires. Leur douceur et le souvenir d’Oswald les rendaient chers à ce peuple. Dès qu’on voyait l’im d’eux sur la ^ande route, les populations accouraient à lui, et le priaient de leur annoncer la Parole de la y/c*. La foi, que le terrible Édilfrid avait cru noyer dans le sang des adorateurs de Dieu, reparaissait de toutes parts; et Rome, qui, jadis, aux jours d’Honorius, avait dû quitter la Grande-Bretagne, porivait, bien une seconde fois être obligée de s’enfuir sur ses navires, devant la foi d’un peuple qui revendiquait sa liberté.

Alors la papauté se réveilla. Si la victoire fût demeurée aux Bretons, la Grande-Bretagne devenant tout entière une Église indépendante de la papauté, pouvait lui faire, dès ces temps antiques, une redoutable opposition. Si au con-

' « Mox congregati in unum vicani , verbum vitœ ab illo expetere curabaul.» (Beda, Hist. eecL, 111, p. 36.)

CARACTÈRE D^OSWY.

traire les derniers champions de la liberté étaient mis hors de combat, il n’y avait plus à attendre pour l’Église chrétienne que des siècles d’asservissement. Nous avons à contempler la lutte qui s’engagea bientôt dans le palais même des rois de Northumberland.

Un prince, instruit, il est vrai, dans la doctrine libre des Bretons, mais d’un christianisme extérieur, Oswy, avait succédé à son frère le noble Oswald. Oswy avait un cœur plein d’ambition et ne recula pas devant le crime pour accroître sa puissance. Un roi aimable, son parent, Oswin, occupait le trône de Déirie, et était cher à son peuple. Oswy, ayant conçu contre lui une jalousie mortelle, s’avança à la tête d’une armée, et Oswin, voulant éviter la bataille, se retira chez un noble qu’il avait comblé de bienfaits. Mais celui-ci s’offrit pour guide aux soldats d’Oswy, les conduisit à sa maison, au milieu de la nuit, et le roi fugitif, défendu par un seul de ses serviteurs, fut mis à mort par ces assassins. Le doux Aïdan, évêque de ces deux princes, en mourut de douleur ’. Tel fut le premier exploit du monarque qui devait livrer l’Angleterre à la papauté. Diverses circonstances devaient rapprocher Oswy de Rome. 11 considérait surtout la religion chrétienne comme un moyen de coaliser les princes chrétiens contre un païen, Penda, et cette religion, où dominait la politique, ressemblait assez à celle des romains. De plus, Oswy avait une femme altière, la reine Éanfeld, de race saxonne et d’Église romaine. Cette princesse, fort bigote, avait pour chapelain un prêtre qui se nommait Romain, et très digne de ce nom. Romain soutenait avec zèle les rites de l’Église latine ; aussi la fête de Pâques se célébrait-elle à la cour deux fois dans la même année, et tandis que le roi et les siens, suivant le rite oriental, rappelaient avec joie la résurrection du Seigneur, la reine, qui suivait le rite de Rome, plongée dans l’humiliation et le jeûne, en

' « Aïdan duodecimo post occisionem regis quem amabat die, de seeulo sublalus.» (Beda, Hisl. eccl., III, p. 64.)

30 l’aMBITIBÜX WILPRID a ROME.

était encore au dimanche des Rameaux*. Souvent Éanfeld et Romain s’entretenaient ensemble des moyens de gagner le Northnmberland à la papauté. Il fallait d’abord augmenter le nombre de ceux qui combattaient pour elle; l’occasion s’offrit d’elle-même.

Un jeune homme du Northumberland, appelé Wilfrid, d’une belle figure, d’une grande intelligence, d’un esprit fin, d’un caractère entreprenant, d’une infatigable activité et d’une ambition insatiable’, était venu un jour vers la reine. « La voie que nous enseignent les Écossais n’est « pas parfaite, lui avait-il dit; Je veux aller à Rome et m’y « instruire dans les temples mêmes des apôtres. » Éanfeld l’avait approuvé; secouru, dirigé, et il était parti. Hélas! il devait un jour enchaîner au siège romain toute l’Église britannique. Après un séjour h Lyon, où l’évêque, ravi de ses talents, voulait le retenir, Wilfrid était arrivé à Rome et s’y était lié avec le conseiller le plus intime du pape, l’archidiacre Boniface. Il avait bien vite reconnu que les prêtres de France et d’Italie possédaient plus de pouvoir dans les affaires, soit ecclésiastiques, soit séculières, que les humbles missionnaires de lona, et sa soif des honneurs s’était enflammée à la cour des pontifes. S’il parvient à soumettre l’Angleterre à la papauté, il n’y a pas, croit-il, de dignité à laquelle il ne puisse prétendre. Dès lors, il n’eut plus d’autre pensée, et à peine était-il revenu dans le Northumberland, qu’Éanfeld s’empressa de l’appeler à la cour. Une reine fanatique, dont il pouvait tout attendre; un roi sans conviction religieuse et dominé par ses intérêts politiques; puis, entre eux deux, un prince, Alfred, fils du roi, jeune homme pieux, zélé, désireux d’imiter son oncle, le fidèle Oswald, et de convertir comme lui tes païens, mais qui n’avait ni le discernement ni la piété de

‘ « Cam rex pasnha dominicum solutis jpjuniis faceret, tune regina cum suis pcrsislens adlmc in jejunio diem Palmarum celebraret.» (Beda, Ilist. eccL, III, p. C4.)

* « Acris erat ingenii... gratia venusli vultus, alacritate actionis... » (Mirf., V, p. 135.)

WIU’RÎD A LA CÜÜR'ü’üSWY.

l'illustre disciple de lona : voilà ce que trouvait Wilfrid à la cour. Il comprit que si Home avait remporté une première victoire par le glaive d’Édilfrid, c’était maintenant à force d’hubileté qu’elle pouvait en obtenir une seconde, il s’entendit à ce sujet avec la reine et avec Romain, et ayant été attaché à la personne d’Alfred, il se mit à flatter ce jeune prince et s’empara ainsi de son esprit. Alors, se voyant sûr de deux membres de la famille royale, ce fut sur Oswy qu’il dirigea tous ses efforts.

Les anciens de lona ne fermaient pas les yeux aux dangers qui menaçaient le Northumberland. Ils avaient envoyé Finan pour remplacer Aidan, et cet évéque, consacré par les presbyters de lona, avait vu la papauté s’insinuer à la cour, d’abord humble, inoffensive, puis croissant d’année en année en hardiesse et en ambition. Il s’était ouvertement opposé aux agents du pape, et ses luttes fréquentes l’avaient affermi dans la vérité’. 11 était mort, et les prcsbyters des Hébrides, comprenant plus que jamais les besoins du Northumberland, y avaient envoyé comme évêque, Colman, homme simple mais fort, et décidé à opposer un front d’airain aux artifices des séducteurs.

Cependant Éanfeld, Wilfrid et Romain, creusaient habilement la mine qui devait détruire l’Église apostolique delà Grande-Bretagne. D’abord, Wilfrid prépara son attaque par des insinuations adroites; ensuite, il se prononça ouvertement en présence du roi. Si Oswy se retirait dans son cercle domestique, il y trouvait la bigote Éanfeld, qui reprenait avec zèle le travail du missionnaire romain. Bientôt on ne garda plus de mesure ; au milieu des divertissements de la cour, à table, à la chasse même, on entamait des discussions sans fin sur les doctrines controversées; les esprits s’échaufl'aient ; les romains affectaient déjà les allures de la victoire; les Bretons se retiraient souvent pleins d’émotion et de crainte, et le roi, placé

’ « Apertum veritatis adversarium reddidit,» dit le romaniste Bèdc. [fiist. eccL, V, p. 135.)

CO.xgCKTES ï/r truublks d’oswy.

entre sa femme et sa foi, et fatigué de ces disputes, penchait de côté et d’autre, comme s’il allait bientôt tomber.

La papauté avait des motifs plus puissants que jamais pour convoiter le Nortbumberland. Non-seulement Oswy avait usurpé le royaume de Déirie, mais encore le' cruel Penda était mort en , les armes à la main , Oswy avait conquis ses États, sauf la partie gouvernée par son gendre Peada, fils de Penda; et bientôt Peada lui-même, ayant succombé dans une conjuration de palais, attribuée à sa femme, fille d’Oswy, celui-ci avait achevé la conquête de la Mercie , et ainsi réuni sous son sceptre la plus grande partie de l’Angleterre. Le Kent seul reconnaissait alors la juridiction de Rome; partout ailleurs des ministres libres, protégés par les rois du Nortbumberland, prêchaient l’Évangile. Ceci ramenait la question à des termes très clairs. Si Rome gagnait Oswy, elle gagnait l’Angleterre; si elle échouait, il lui fallait tôt ou tard abandonner la Grande- Bretagne.

Ce n’était pas tout. Le sang d’Oswin, la mort prématurée d’Aïdan, d’autres fautes encore troublaient le roi. 11 désirait apaiser la Divinité qu’il avait offensée, et ne sachant pas que Christ est la porte, selon une expression des Écritures, il cherchait parmi les hommes un portier qui le fît entrer dans le ciel. Il ne devait pas être le dernier des rois que le besoin d’expier ses crimes pousserait vers les pratiques romaines. Le rusé Wilfrid, entretenant à la fois les frayeurs et les espérances du prince, lui parlait souvent de Rome et des grâces que l’on y trouve. Il crut que le fruit était mûr, et qu’il ne s’agissait plus que de donner une secousse à l’arbre. « Il faut une dispute publique où « l’on décide la question, dirent la reine et ses prêtres; « mais Rome doit y paraître avec autant d’éclat que ses « adversaires! Opposons évêque à évêque. » Un évêque saxon, nommé Agilbert, ami de Wilfrid, avait gagné l’amitié du jeune prince; c’est lui qu'Éanfeld appelle, et il arrive dans le Northumberland avec un prêtre nommé Aguthon. Pauvre Église bretonne! le vase de terre vase

SYNODüS PHARENSIS. CEÜDA. 33

heurter contre le vase de fer : la Grande-Bretagne devait succomber devant la marche envahissante de Rome.

Au sud du Northuniberland, au fond d’une jolie baie delà mer d’Orienl, à Streanch-Hall , maintenant Whitby, se trouvait un monastère dirigé par une femme pieuse nommée Hilda, fille du roi Edwin, et qui désirait voir se terminer les luttes violentes qui agitaient l’Église depuis le retour de Wilfrid. C’est là, sur ces rives de la mer du Nord que devait se décider la lutte entre la Grande Bretagne et Rome, entre l’Orient et l’Occident, ou, comme l’on disait alors , entre saint Jean et saint Pierre. Il n’était pas question seulement de la Pâque et de quelques règles disciplinaires, mais d’une grande doctrine, de la liberté de l’Église, sous Jésus-Christ, ou de son assujettissement, sous la papauté. Rome, toujours dominatrice, voulait pour la seconde fois s’emparer de la Grande-Bretagne, non plus avec des épées, mais avec des dogmes. Toujours habile, elle cachait ses énormes prétentions sous des questions secondaires, et les esprits superficiels étaient trompés par cette manœuvre.

On se réunit dans les salles de Streanch. Le roi et son fils parurent d’abord ; puis d’un côté Colman, les évêques et les anciens bretons, et de l’autre l’évêque Agilbert, Agathon, Wilfrid, Romain, un diacre nommé Jacques et plusieurs autres prêtres de la confession latine. Ensuite vinrent Hilda et les siens. Parmi eux se trouvait un évêque anglais* nommé Cedda, l’un des plus actifs missionnaires de ces temps. Cedda avait d’abord prêché l’Évangile au centre de l’Angleterre; puis il avait dirigé ses pas vers les Anglo-Saxons de l’orient, et ayant converti un grand nombre de ces païens, il était retourné vers Finan, et avait reçu, quoique Anglais, la consécration épiscopale

1 On appelle d’ordinaire celte conférence Synodvts Pharensis. «Hodie Whitbie dicitur (VVhite bay) et est villa in Eboracensi littore satis nota.» (Wilkins, CnnciL, p. 37.)

* « Presbyteri Cedda et Adda et Berti et Diuna, quorum ultimus natione Scotus, cæteri fuere Angli. » { Beda, Hist. eccl., III, cap. xxi.)

LA DISPÜTE COMMENCE.

de cet évôque, consacré iui-même par les anciens de lona. Alors retournant dans l’ouest, l’infatigable Cedda y avait établi partout des Églises, des anciens et des diacres*. Anglais de nation, Écossais de consécration, entouré d’ailleurs du respect universel, Cedda paraissait désigné comme médiateur de la conférence de Streanch. Son intervention ne devait pas empêcher la victoire de Rome. Hélas! l’Évangile primitif avait fait place peu à peu à une domination cléricale, là plus grossière, ici plus subtile. Au lieu de recourir uniquement à la Parole de Dieu, celte source de toute lumière, on prétendait alors, quand il s’agissait de justifier des doctrines et des rites, que c’était ainsi que saint Jacques faisait à Jérusalem , ou saint Marc à Alexandrie, on saint Jean à Éphèse, ou saint Pierre à Rome. On appelait canons des apôtres , des règles qu’ils n’avaient jamais connues. On allait même plus loin; à Rome et dans l’Orient, l’ecclésiasticisme se donnait pour une loi de Dieu. Provenu d’un état de faiblesse, il devenait ainsi un état de péché. Quelques teintes de ces erreurs commençaient déjà à se voir sur le christianisme breton.

Le roi Oswy prit le premier la parole : « Serviteurs d’un (f seul et même Dieu, dit-il, nous espérons tous avoir dans a le ciel un même héritage, pourquoi donc n’aurions-nous a pas ici-bas une même règle de vie? Recherchons quelle a est la vraie, et suivons-la tous. » — a Ceux qui m’ont enc( voyé ici comme évêque, dit Colman, et qui m’ont donné a la règle que je suis, sont des bien-aimés de Dieu. Gara dons-nous de mépriser leur doctrine , car c’est celle de a Colomba, c’est celle du bienheureux évangéliste Jean, et a des Églises sur lesquelles présidait cet apôtre*. » a Quant à nous » dit fièrement Wilfrid, à qui, comme au plus habile, l’évêque Agilbert déclara vouloir laisser la

' « Qui accf-pto "radu episcopatus et majori auctorilate cœptum opus explens, f'cit per loca ecclesias, presbyteros et diaconos ordinavit. » (Beda, f/üt. eccL, III, cap. xxii.) .

* « Ipsum est quod beatus cvangclista Johannes, discipulns speciauter Domino dilectus. » {Ibid.)

PIERRE, PORTIER DU CtEL. 3o

parole, «notre coutume est celle de Rome, où ont enseigné « les saints apôtres Pierre et Paul ; nous ‘l’avons trouvée « en Italie, en Gaule; que dis-je? elle est répandue parmi « toutes les nations. Les Pietés et les Bretons, jetés sur ces « deux îl«‘s, aux extrémités de la mer, oseraient-ils lutter «contre le monde universel*? Quelque saint qu’ait été «votre Colomba, le préférerez-vous au prince des apô- « très, à celui auquel Christ a dit ; Tu es Pictre, et je te « donnerai les clefs du royaume des deux? »

Wilfrid s’était animé, et ses paroles habilement calculées ébranlaient les assistants. Il avait adroitement substitué Colomba à l’apôtre saint Jéan , dont se réclamait l’Église bretonne , et opposé ô saint Fierre le simple presbyter de lona. Oswy, dont le pouvoir était l’idole, ne pouvait hésiter entre de chétifs évêques et ce pape de Rome qui commandait, lui disait-on, au monde universel. Voyant déjà saint Pierre à la porte du paradis, une clef à la main, le roi s’écria tout ému : « Est-il vrai, Colman, que ces pa- « rôles aient été adressées à saint Pierre par le Seigneur? » — L’évêque : « Cela est vrai, ô roi ! » — Le roi : « Pou- « vez-vous prouver qu’une aussi grande puissance ait été « donnée à votre Colomba? » — L’évêque répondit : « Nous « ne le pouvons. » — Colman eût pu répondre à Oswy : Jean, dont nous suivons la doctrine, et même tous les disciples ont reçu, dans le même sens que Pierre, le pouvoir de pardonner les péchés, de lier et délier sur la terre et dans le ciel*; mais la connaissance des Ecritures commençait à s’affaiblir à lona ; et le simple Colman n’avait pas remarqué la ruse de Wilfrid qui avait remplacé saint Jean par Colomba. Alors Oswy, heureux de céder aux sollicitations continuelles de la reine, et surtout de trouver quelqu’un qui le fit entrer au ciel, s’écria : « Pierre est le

* «Pictos dico ac Britannos, cum quibus de duabus ulliniis Oceani inaulis, contra lotum orbem stulto labore pugiiant. » (Beda, Hist. eccl., * UI, cap. un.)

* Jean XX, 23.-Matth. XVlIt, 18.