IL ATTAQUE MELANCHTHON

vrai, il le loue même, mais il ne fait rien. Pour le consoler, on fit pourtant quelque chose ; on le nomma (nous l’avons déjà vu remplir cette fonction] porte-croix de l’université.

Latimer voulut se montrer digne d’un tel honneur. 11 a laissé les étudiants pour attaquer Stafford; il laissera maintenant Stafford pour un plus illustre adversaire; mais cette attaque même lui fera rencontrer quelqu’un qui est plus fort que lui. Devant recevoir le grade de bachelier en théologie, et prononcer à cette occasion un discours latin en présence de l’université, Latimer choisit pour sujet Philippe Mélanchthon et ses doctrines. Cet audacieux hérétique n’a-t-il pas osé dire tout récemment que les Pères de l’Église ont altéré le sens del’Écriture? N’a-t-il pas prétendu que, semblables à ces pierres dont les nuances diverses communiquent chacune leur couleur aux polypes qui s’y attachent les docteurs de l’Église mettent chacun leur opinion dans les passages qu’ils exposent? N’a-t-il pas enfin découvert une nouvelle piei're de touche (c’est ainsi qu’il appelle la sainte Écriture) avec laquelle il faut éprouver les sentences môme de saint Thomas !

Le discours de Latimer fit une grande impression. Enfin, disait-on, l’Angleterre, Cambridge même, fournissent à l’Église un champion qui tiendra tête aux docteurs de Wittemberg et qui sauvera la barque du Seigneur! Il en devait être autrement. Il se trouvait dans l’assemblée un homme que l’on apercevait à peine à cause de sa petite taille; c’était Bilney. Depuis longtemps il observait la marche de Latimer, et son zèle l’intéressait, quoique ce zèle fût sans connaissance. Bilney n’avait pas une grande énergie, mais il possédait un tact délicat, un discernement habile des esprits, qui lui faisait reconnaître l’erreur et choisir la voie la plus propre à la combattre. Aussi un chroniqueur l’appelle-t-il : « Essayeur des subtilités de « Satan, établi de Dieu pour reconnaître la fausse monnaie,

‘ « Ut polypus cuicumque petrw adhæserit, ejus colorera imitalur. » {Corp. p. 114.)

LATIMEH ('.ONFESSB BIL.N'EY.

« que Tadversaire répandait dans FÉglise*. » Bilney discerna facilement les sophismes de Latimer, mais en même temps il aima sa personne, et il conçut le désir de le gagner à ri*)vangile. Comment y parvenir? Latimor, rempli de préjugés, ne voudra pas même écouter l’évangélique Bilney. Celui-ci réfléchit, pria et forma un dessein bien candide et bien étrange, qui devait amener l’une des plus étonnantes conversions que l’on rencontre dans l’histoire...

11 se rend au collège qu’habite Latimer : « Four l’amour « de Dieu, lui dit-il, veuillez entendre ma confession*. » Mhérétique demandait à se confesser au catholique : quel fait singulier!... Le discours contre Mélanchthoti l’a convaincu sans doute, se dit Latimer. Bilney n’était-il pas jadis au nombre des plus fervents dévots? Sa figure pâle, son corps maigre, son regard timide, montrent assez que c’est aux ascètes du catholicisme qu’il doit appartenir. S’il revient en arrière, tous reviendront avec lui, et le succès sera complet à Cambridge. L’ardent Latimer consent avec empressement à la demande de Bilney, et celui-ci, à genoux devant le porte-croix, lui raconte avec une touchante vérité, les angoisses qu’il a jadis endurées en son âme, les essais qu’il a faits pour les dissiper; leur inutilité tant qu’il a voulu suivre les préceptes de l’Église, puis enfin la paix qu’il a éprouvée quand il a cru que Jésus-Christ est Vaqneau de Dieu qui pai'te les péchés du monde. Il décrit à Latimer l’esprit d’adoption qu’il a reçu, et le bonheur qu’il adepouvoirmaintenantnommer Dieu son père... Latimer, qui s’attendait à une confession, a prêté l’oreille sans défiance. Son cœur s’est ouvert, et la voix du pieux Bilney y a piinétré sans obstacle. De temps en temps, le confesseur voudrait éloigner les pensées nouvelles qui se pressent dans son cœur; mais le pénitent continue. Sa parole si simple, si vivante, pénètre comme une épée à deux tran-

’ « A trier out of Satan’s subtelties. » (Fox, Acts, VII, p. 438.)

• « He came to me afterwards in my sludy, and desired me for God’s sake, lo hear his confession.» ( Lalimer’s Semoni-, p. 334.)

222 BttNEY CONVERTIT LATIMER. VIE NOUVELLE.

chants. Bilney n'est pas seul à l’œuvre. Un témoin nouveau, inconnu, le Saint-Esprit*, parle dans Pâme de Latimer. 11 apprend de Dieu à connaître Dieu; il reçoit un nouveau cœur. Enfin, la grâce l’emporte : le pénitent se lève, mais Latimer demeure assis, plongé dans ses pensées. En vain le puissant porte-croix se débat contre la parole du faible Bilney. Comme Saul sur le chemin de Damas, il est vaincu, et sa conversion, comme celle de l’Apôtre, est instantanée. 11 balbutie quelques paroles, Bilney s’approche de lui avec amour, et Dieu dissipe les ombres qui obscurcissent encore l’esprit de l.Ætimer. 11 voit Jésus-Christ comme le seul Sauveur donné à l’homme; il le contemple, il l’adore, a J’ai plus appris par cette confession, dit-il plus « lard, qu’auparavant par beaucoup de lectures, et dans «r beaucoup d’années*... Je savoure maintenant la Parole « de Dieu*, et je laisse les docteurs de l’école et toutes leurs niaiseries*... » Ce ne fut pas le pénitent qui reçut l’absolution, te fut le confesseur. Latimer eut horreur de la guerre obstinée qu’il avait laite à Dieu; il pleura amèrement; mais Bilney le consolait. « Mon frère, lui disait-il, a quand tes pèches seraient rouges comme le cramoisi, ils « seront blanchis comme la neige. » Ces deux jeunes hommes, renfermés alors dans l’une des chambres de Cambridge, devaient un jour monter sur l’echalaud pour le divin Maître dont l’Esprit les enseignait; mais l’un d’eux devait auparavant s’asseoir sur un siège épiscopal.

Latimer était changé. L’énergie de son caractère était tempérée par une onction divine. Devenu croyant, il avait cessé d’être crédule. Au lieu de persécuter Jésus-Christ,

* « He was through the good Spirit of God so touched. » (Fox, Acts, III, p. 438.)

* « To say lhe truth, by his confession I learned moro than before in niany years. » (Lalimer’s Sermons, p. 334.)

* « From ihat time forward 1 began to smell the word of God. » [Ibid.)

* a Forgook tbe school doutors and such fooleries. » (Ibid., II, p. 335.)

ENTRAÎNEMEI^ ET OPPOSITION. 22.3

il cherchait sans cesse sa présence*. Au Heu de quereller, il s’appliquait à la douceur * ; au lieu de courir dans les assemblées, il se tenait dans la solitude, étudiant les Écritures, et avançant dans la vraie théologie. Il se dépouillait du vieil homme et revêtait l’homme nouveau. Il se rendit vers Stafford, il lui demanda pardon de ses outrages, puis il suivit assidûment ses leçons, subjugué par le commerce angélique® de ce docteur, plus encore que par sa science. Mais c’était surtout la société de Bilney que recherchait Latimer; ils avaient des conversations journaliètes, faisaient ensemble de fréquentes promenades dans la campagne et se reposaient quelquefois sur une élévation que l’on a longtemps appelée « le coteau des hérétiques*. »

Une conversion si éclatante imprima un nouvel élan aü mouvement évangélique. Bilney et Latimer avaient été jusqu’alors les deux champions les plus zélés des deux causes contraires; l’un méprisé, l’autre honoré; le faible avait vaincu le fort. Cette action de l’Esprit de Dieu ne fut par perdue pour Cambridge. La conversion de Latimer, comme autrefois les miracles des apôtres, frappa les esprits; et n’était-elle pas en effet un miracle? Toute la jeunesse de l’université accourait aux prédications de Bilney. Il annonçait « Jésus-Christ, comme Celui qui. ayant goûté « la mort, a délivré son peuple de la peine du péché*, a Tandis que les docteurs de l’écolcj même les plus pieux, accentuaient la part de V homme dans l’œuvre de la rédemption, Bilney au contraire accentuait énergiquement l’autre terme, savoir la part de Dieu. Ses advervaires s’en irri-

I « Whereas before he was an enemv, and almost a persecutor of Christ, he was now a zealous seeker afler him. » (Fox, Acts, VU, p. âï8.)

* « Changing his old manner of cavilling and railing. » {Ibid., p. V38.)

* « A man of a very perfect life and angelic conversation. » (becon., Parker edit., Il, p. 425.)

* «The Heretics’-Hill. » (Fox, Acts, VIII, p. 452.)

* « Christus quem pro virili doceo... denique satisfactionem. » (Ad Tonstallum episcop. [Ibid., IV, p. 689.)