MINISTRE ET NON RHÊTRE

taient. Cette doctrine de la grâce annule les sacrements, disaient-ils; elle contredit la régénération baptismale. Uégoïsme, le moi, qui forme l’essence de l’humanité, repous- 'sait la doctrine évangélique, et sentait que l’accepter, c’était se perdre. « Plusieurs, selon une expression de Bilney, « l’écoutaient de [’oreille gauche; la droite, ajoute-t-il, leur « ayant été sans doute coupée comme à Malchus; » et ils remplissaient l’université de leurs plaintes.

Bilney ne se laissa pas arrêter. La pensée de l’éternité avait frappé son esprit, et peut-être avait-il conservé quelque faible reste des exagérations de l’ascétisme. Il condamnait toute récréation, même innocente. La musique dans l’église lui semblait une moquerie de Dieu ‘ ; et quand Thurlby, plus tard évêque, qui habitait alors comme étudiant une chambre située au-dessous de la sienne, se mettait à jouer de la flûte, Bilney se jetant à genoux, faisait de ferventes prières; la prière était pour lui la plus douce harmonie. Il demandait qu’à h légèreté et à l’orgueil des prêtres, succédât [>artout en Angleterre la foi vivante des enfants de Dieu. Il croyait, il priait, il attendait. Son attente ne devait pas être déçue.

Latimer marchait sur ses traces. La transformation de son âme s’accomplissait ; et plus il avait montré de fanatisme pour le système sacerdotal, qui place le salut dans la main du prêtre, plus à cette heure il montrait de zèle pour le système évangélique qui le place dans la main de Jésus-Christ. 11 comprenait que si les Églises doivent avoir des ministres, c’est parce qu’il faut une prédication régulière de l’Évangile et une sage direction des troupeaux, et non parce qu'il faut une médiation humaine. Aussi voulait-il que l’on appelât le serviteur du Seigneur ministre ( ùzîpé'CY]? OU oiatxcvo; TOU Xé-fou) et non pas prêti'e* (tîps'jç)i sacerdos. Selon lui, ce n’était pas l’imposition des mains par l’évêque qui donnait la grâce, mais la grâce qui don-

‘ « A mockery with God. » (Fox, Acts, IV, p. 6il.)

• « Minister is a more fit name for that office.» (Reraains, p.

CARACTÈRE ET DOCTRINE DE I.ATIilER. 225

nait droit à rimposition des mains. L’activité était à ses yeux l’un des traits essentiels du ministère évangélique. « Voulez-vous savoir, disait-il, pourquoi le Seigneur choisit «des pêcheurs pour apôtres?... Voyez la peine que les « pêcheurs se donnent nuit et jour près de leurs filets; eh « bien, Jésus impose le même travail à ses ministres pour « prendre des âmes dans le filet de Dieu*. » Il regardait toute confiance en la force humaine comme un reste de paganisme. «Ne faisons pas, disait-il, comme le superbe « Ajax, qui disait fièrement à l’heure de la bataille : Je « puis combattre sans le secours de Dieu, et je veux vain- « cre par mon propre pouvoir*. »

La Réformation venait d’acquérir en Latimer un homme fort différent de Bilney. Il n’avait pas autant de discernement et de prudence peut-être, mais il avait plus d’énergie et d’éloquence. Ce que Tyndale devait être pour l’Angleterre par ses écrits, Latimer allait le devenir par ses paroles. La délicatesse de sa conscience, l’ardeur de son zèle et la vivacité de son intelligence, étaient enrôlées au service de Jésus-Christ; et s’il fut entraîné quelquefois trop loin par les saillies de son esprit, c’est que les réformateurs ne sont pas des saints, mais des hommes sanctifiés. « L’un « des premiers dans les jours de Henri VIII, dit un histo- « rien*, il annonça l’Évangile dans sa simplicité. » Il prêchait en latin ad clerum, et en anglais, ad populum. 11 plaçait hardiment la loi, avec ses malédictions, devant ses auditeurs; puis il les conjurait de fuir vers le Sauveur du mondes Autant il avait mis de zèle à servir la messe, autant il en mettait maintenant à proclamer le vrai sacrifice du Sauveur. « Si un seul homme, disait-il un jour, avait « commis tous les péchés qui ont été commis dans le monde

* «How lhe fisher watcheth, day and night, at his net.» (Remains,

* Latimer's Sermons, p. 491. — Sophocle, Ajax, p. 783 et seq.

* Strype’s Memoriuls, III, p. 378.

* « Flying to him by an evangelical faith. » (Strype’s Memorials, III, p. 378.)