NOUVELLE CONSÉCRATION UE CEDDA

gnon, ou plutôt pour surveillant, un moine zélé, Africain de nation, nommé Adrien *,

Théodore commença la grande croisade contre le christianisme britannique. S’efforçant de montrer par son zèle la sincérité de sa conversion, le primat parcourait toute l’Angleterre avec Adrien*, et imposait aux peuples cette suzeraineté ecclésiastique dont Rome est redevable à sa suzeraineté politique. La supériorité de caractère qui distingua saint Pierre était transformée par lui en une supériorité de charge. A la juridiction de Christ et de sa Parole, il substituait celle de l’évêque de Rome et de ses décrets. Il insistait sur la nécessité d’une ordination donnée par des évêques qui, par une chaîne non interrompue, remontassent jusqu’aux apôtres mêmes. Les Bretons maintenaient encore la validité de leur consécration, mais déjà il y en avait peu qui comprissent que de prétendus successeurs des apôtres, qui peuvent porter Satan dans leur cœur, ne sont pas de vrais ministres chrétiens ; que l’essentiel pour l’Eglise, c’est que les apôtres eux-mêmes (et non pas seulement leurs successeurs) habitent dans son sein par leur parole, par leurs enseignements, par le divin Consolateur qui doit être éternellement avec elle.

La grande déroute commençait, et les meilleurs furent quelquefois les premiers à céder. Théodore étant arrivé vers Cedda, consacré par un évêque qui lui-même l’avait été par les anciens de lona : o Vous n’avez pas été consacré comme il faut, » lui dit-il. Cedda, au lieu ‘d’être courageux pour la vérité, s’abandonna à une modestie charnelle et répondit : « Je ne me suis jamais jugé digne de «l’épiscopat, et je suis prêt à me retirer. — Non, dit « Théodore, vous resterez évêque, mais je vous donnerai

* «Ut diligenter attenderet, ne qnid llle contrarium veritati, fidei Græcorum more, In Ecclesiam cui præesset, introduceret. (Beda, Hist. eecL, IV, cap. i.)

• « Peragrata insula tota, rectum vivendi ordinem disseminabat. » {Ibid., cap. II.)

ItlSCORBES BANS L^ÉGLISEi

« une nouvelle consécrationj selon le rite catholique*. »

Le ministre breton s’y soumit. Rome triomphante se sentait assez forte pour rejeter l’imposition des mains des anciens de lona, qu’elle avait jusqu’alors reconnue. Les hommes les plus fidèles se réfugièrent en Ecosse.

Ainsi, à une Eglise sans doute déchue à quelques égards, mais dans laquelle pourtant l’élément religieux tenait la principale place, en succéda une autre où régnait l’élément clérical. On s’en aperçut bientôt; les questions de domination et de préséance, inconnues parmi les chrétiens bretons, furent à l’ordre du jour. Wilfrid, qui avait fixé son siège à York, pensait que nul n’eût mieux mérité que lui d’être primat de l’Angleterre; et Théodore, de son côté, était irrité des airs d’orgueil qu’affectait cet évêque. Pendant la vie d’Oswy, dont Wilfrid était l’oracle, la paix fut maintenue; mais bientôt ce prince tomba malade; la mort l’épouvantait; il fit voeu, s’il guérissait, de faire un pèlerinage à Rome, et d’y finir ses jours*, a Si vous vou- « lez être mon conducteur à la ville des apôtres, disait-il « à Wilfrid, je vous donnerai une grande somme d’ar- « gent. » Ce vœu fut inutile; Oswy mourut au printemps j de l’an 670. Les notables écartèrent le prince Alfred, et mirent sur le trône son jeune frère Ea:fred. Celui-ci, que | l’insolence de Wilfrid avait souvent irrité, dénonça à l’archevêque ce prélat orgueilleux. Rien ne pouvait être plus ' agréable à Théodore. Il assembla un concile à Hertford; il y fit d’abord comparaître les principaux de ses convertis, et leur présentant, non les saintes Ecritures *, mais les ^ canons de P Eglise romaine, il reçut leurs serments; telle était la religion que l’on donnait alors à l’Angleterre. Mais

‘ n Cum Geadda episcopum argueret non fuisse rite consecratum | ipse (Theodorus) ordinationem ejus denuo catholica ratione consummavit. » {Beda, Hist. eccl., IV, cap. n.)

* « Ut si ab infirmitate salvaretur, eliam Romam venire, ibique ad loca sancta vitam finire. » {Ibid., IV, cap. ii.)

^«Quibus statim protuli eumdem Librum Canonum.» {Ibid., cap. V.)

UISGRAGK ET MENÉES DE WliFRID. 41

ce n’était pas tout. « Le diocèse de notre frère Wilfrid a est si grand, dit le primat, que l’on peut y placer quatre a évêjques. » Ainsi fut fait. Wilfrid, indigné, en appela du primat et du roi au pape. Qui a converti l’Angleterre, si ce n’est lui?... et c’est ainsi qu’on le récompense!... Ne se laissant point arrêter par les difiicultés du voyage, il partit pour Rome, accompagné de quelques moines, et le pape Agathon y,ayant assemblé un concile (679), l’Anglais présenta sa plainte, et le pontife déclara la destitution illégale. Wilfrid retourna aussitôt en Angleterre, et remit fièrement au roi le décret du pape. Mais Egfred, qui n’était pas d’humeur à tolérer ces manières romaines, loin de rendre au prélat son évêché, le fit jeter en prison et ne le relâcha, à la fin de l’année, qu’en lui imposant la condition de quitter à l’instant le Northumberland.

Wilfrid (car il faut mener jusqu’à la fin la vie de cet homme étonnant, qui eut une si grande influence sur les destinées de l’Eglise d’Angleterre), Wilfrid était décidé à être évêque à tout prix. Le royaume saxon de Sussex était encore païen. Le prélat déposé, dont il faut au moins reconnaître l’infatigable activité, prend la résolution de se conquérir un évêché, comme d’autres se conquièrent un royaume. 11 arrive dans un temps de famine dans le Sussex, dont le roi Edilwalch était déjà baptisé; il apporte un grand nombre de filets, il enseigne à ce peuple l’art de la pêche, il gagne son affection, il lui donne le baptême, et le roi l’établit chef de l’Eglise. Mais Wilfrid manifesta bientôt l’esprit qui l’animait; il fournit des secours d’hommes et d’argent à Ceadwalla, roi de Wessex, et ce chef cruel se jeta sur le Sussex, le ravagea et fit périr Edilwalch, le bienfaiteur de l’évêque. La carrière du turbulent Wilfrid n’était pas finie. Le roi Egfred meurt; son frère Alfred, que Wilfrid avait élevé, lui succède, et plein d’amour pour les lettres et pour la religion, il aspire à la gloire de son oncle Oswald. L’ambitieux Wilfrid accourt et réclame son siège d’York, en acquiesçant au partage; on le lui rend; il recommence à dépouiller les autres pour

42 ON ATTAOUE l'ÉCOSSK. ADAMNAN.

s'enrichir hii-méme; un concile le supplie de se souraetp tre aux décrets de l’Eglise d’Angleterre ; il s’y refuse, et ayant perdu l’estime du roi, son ancien élève, il entreprend, malgré sa vieillesse, un troisième voyage à Rome. Sachant comment on gagne les papes, il se jette aux pieds du pontife, en s’écriant que « le suppliant évêque Wilfrid, O l’humble esclave du serviteur de üieu, implore la grâce « de notre bienheureux seigneur, le pape universel. » Le pontife ne put faire rendre à sa créature le siège tant désiré, et Wilfrid dut se contenter de passer ses derniers jours au milieu des richesses que sa cupidité avait entassées.

Toutefois il avait accompli la tâche de sa vie; toute l’Eglise, en Angleterre, reconnaissait la papauté. Les noms d’Oswy et de Wilfrid doivent être inscrits en lettres de deuil dans les annales de la Grande-Bretagne. La postérité, qui les a presque oubliés, a eu tort sans doute ; car ces noms sont ceux de deux des hommes les plus actifs qui aient jamais paru en Angleterre. Au reste, cet oubli môme a quelque chose de généreux. La tombe ou fut ensevelie pendant neuf siècles la liberté de l’Eglise, est le seul et triste monument qui doive perpétuer leur mémoire.

Cependant l’Ecosse tenait encore, et pour assurer le triomphe définitif de Rome, il fallait envahir cette terre vierge, sur laquelle flottait depuis si longtemps l’étendard de la foi.

Un homme vertueux et savant, mais faible, un peu vain et d’un christianisme peu spirituel, l’ancien Adamnan, était alors chef de l’Eglise de loira, l’abbé du monastère. Le' gagner c’était, suivant Rome, gagner l’Écosse. Une circonstance vint favoriser les projets de ceux qui désiraient l'attirer dans la communion du pape. Un jour qu’une violente tempête agitait ces mers, un navire revenant des lieux saints, et sur lequel se trouvait un évêque gaulois, nommé Arcuif, fut jeté sur les côtes voisines de lona'.

*«Vi lempcstatiB in occiclenlalia Brilaniiiæ littora delatus est.p (Becla, Hist. ecct., V, cap. xvi.)

lONA RÉSISTE.

Arcuif s’empressa de chercher un asile au milieu des hommes pieux de cette Ile. Âdamnan ne pouvait se rassasier d’entendre cet étranger lui décrire Bethléhem, Jérusalem, Golgotha, les campagnes brûlées par le soleil qu’avait parcourues le Seigneur, et la pierre fendue en deux qui était encore devant la porte du sépulcre*. L’ancien de lona, qui se piquait d’une certaine culture, recueillit les discours d’Arculf, et en composa une description de la Terre-Sainte. Une fois son livre terminé, le désir de faire connaître ces merveilles, un peu de vaine gloire, d’autres motifs encore peut-être, le poussèrent à la cour du Northumberland, où il présenta son ouvrage au pieux roi Alfred*, qui, aimant la science et les traditions chrétiennes, en fit faire un grand nombre de copies.

Ce ne fut pas tout; le clergé romain comprit le profit qu’il pouvait tirer de cet imprudent voyage; on entoura l’ancien, on lui montrait les pompes du culte : « Voulez- «vous, lui disait-on, vous ef vos amis, placés à l’ex- « trémité du monde, vous opposer seuls aux observances « de l’Eglise universelle n Les grands de la cour flattaient son amour-propre d’auteur, et l’invitaient à leurs fêtes, tandis que le roi le comblait de ses présents... Le libre presbyler de la Grande-Bretagne devint un prêtre de Rome, et Adamnan retourna à lona pour livrer son Eglise à ses nouveaux maîtres. Mais tout fut inutile, lona ne fléchit point *. Adamnan, honteux, se rendit en Irlande, y amena quelques enfants d’Érin à l’uniformité romaine, reprit courage et revint en Écosse. Mais l’Écosse inflexible le repoussa avec indignation

* « Lapis qui ad ostium monumenti positus erat, fissus est. » (Beda, ffiti. eccl., V, cap. XVII.)

’ « Porrexit autem librum tune Adaitmanus Alfrido régi. » {Ibid., cap. XVI.)

* « Ne contra universalem Ecclesiæ morem, cum suis paucissimis et In extremo mundi angulo positis, vivere præsumeret. » {Ibid.)

* «Curavit suos ad eum veritati': calcem producere, nec voluit. » {Ibid.) ‘ « Nec tainen perfleere quod conabatur posset. » {Ibid.) Les conver-