BILNET ENTREPREND DE LE CONVERTIR

versité, se groupaient autour de Barnès, et le proclamaient « le restaurateur des lettres »

Mais les classiques n’étaient qu’un enseignement préparatoire. Les chefs-d’œuvre de l’antiquité ayant aidé Barnès à défricher le sol, il ouvrit devant ses auditeurs les épîtres de saint Paul. Il n’en comprenait point, comme Stafford, les divines profondeurs; il n’était pas oint comme lui de l’Ksprit-Saint; il ne s’entendait point avec lui sur plusieurs doctrines de l’Apôtre, sur 1a justification par la foi et sur la nouvelle créature; mais Barnès était un esprit éclairé, libéral, pieux même en une certaine mesure, et qui voulait, comme Staflbrd, substituer aux stériles disputes de l’école, les enseignements de l’Écriture. Bientôt ils en vinrent aux mains, et Cambridge garda longtemps le souvenir d’une dispute célèbre, où Barnès et Stafford luttèrent avec éclat, en n’employant d’autres armes que la Parole de Dieu, au grand étonnement des docteurs aveugles, et à la grande joie des hommes clairvoyants, dit un chroniqueur*.

Toutefois, Barnès n’était point encore entièrement éclairé, et les amis de l’Évangile s’étonnaient qu’un homme étranger à la vérité, portât de si rudes coups à l’erreur. Bilney, que l’on retrouvait toujours quand il s’agissait d’une œuvre cachée et d’une irrésistible charité, Bilney, qui avait converti Latiiner, s’imposa la tâche de convertir Barnès; et Stafford, Arthur, Thistel, de Pembroke-Halle, Fooke, de Bennet College, se mirent tous à prier pour que Dieu lui accordât son secours. L’épreuve était ardue ; Barnès se trouvait dans ce juste milieu des humanistes, dans cet enivrement des lettres et de la gloire, qui rendent la conversion plus difficile. D’ailleurs, un homme tel que Bilney oserait-il bien instruire le restaurateur de l’anti-

* « The preat restorer of prood learninfî.» (Strype’s Memorial's, 1, p. 508.— Fox, Acts, V, p. 415.)

* « Marvellous in llie siglit ol' the great blind doctors. » (Fox, ÂcU, V, p. 415.)