BARNÊS OUVRE SA CHAIRE A LATIMER

quité? Mais l’humble bachelier, de faible apparence, comme jadis David, connaissait une force cachée, par laquelle le Goliath de Tuniversité pouvait être vaincu. Il se mit à prier nuit et jour; puis à presser Barnès de manifester franchement ses convictions, sans craindre l’opprobre du monde. Après beaucoup d’entretiens et de prières, Barnès fut converti à l’Évangile de Jésus-Christ Toutefois le prieur garda dans son caractère quelque chose d’indécis, et ne sortit qu’à moitié de cet état mitoyen par lequel il avait commencé. Il parait avoir toujours cru, par exemple, à la vertu de la consécration sacerdotale, pour transformer le pain et le vin en corps et en sang. Il n’avait pas l’œil simple, et sou esprit était souvent agité et poussé çà et là par des pensées contraires. «Hélas! disait plus « tard cette ârne partagée, mes imaginations ne peuvent B se compter * ! »

Barnès, ayant reconnu la vérité, déploya aussitôt un zèle qui n’était pas sans imprudence. Les hommes les moins décidés, et ceux-là même qui feront un jour quelque grande chute, sont souvent ceux qui commencent la course avec le plus d’ardeur. Barnès semblait prêt alors à tenir tête à toute l’Angleterre. Uni maintenant à Latinier par une tendre affection chrétienne, il s’indignait de voir la parole puissante de son ami perdue pour l’Église. «L’évêque, « lui dit-il, vous a interdit la chaire, mais mon monastère « n’est pointsoumis à la juridiction épiscopale; prêchez-y.» — Latimer monta donc dans la chaire des Augustins; et l’église ne put contenir la foule qui y accourait. A Cambridge comme à Wittemberg, la chapelle des Augustins servit aux premières luttes de l’Évangile. Ce fut là que Latimer prononça quelques-uns de ses plus beaux discours.

Un homme bien différent de Latimer et surtout de

* «Bilncy... converted D' Barnès to the Gospel of Jesus-Christ. » (Fox, Acts, IV, p. 620.)

* « I confess that my thoughts and cogitations ba innumcrable. » {Ibid., V, p. 434.)

260 KUYTIl A SOIF PE PIEU. VEILLE PE .\OEI. l.'Sio.

Barnès prenait toujours plus d’influence parmi les réformateurs de l’Angleterre; c’était Fryth. Nul n’était plus humble que lui, mais par cela même nul n’était plus fort. Moins brillant que Barnès, il était plus solide. Il aurait pu pénétrer dans ce que les sciences humaines offrent de plus difficile, mais il était attiré par les profondeurs mystérieuses de la Parole de Dieu ; les besoins de la conscience dominaient en lui ceux de l’entendement. Ce n’était pas à des questions ardues qu’il consacrait l’énergie de son âme; il avait soif de Dieu, de sa vérité et de sa charité. Au lieu de répandre ses opinions particulières et de former des divisions, il ne tenait qu’à la foi qui sauve, et avançait le règne de la vraie unité* ; c’est la marque des grands serviteurs de Dieu. Humble devant le Seigneur, doux devant les hommes et même en apparence un peu craintif, Fryth, en face du danger, déployait un courage intrépide. « Ma « science est peu de chose, disait- il, mais le peu que j’ai, « je suis déterminé à le donner à Jésus-Christ, pour la « structure de son temple *. »

Les prédications de Latimer, l’ardeur de Barnès, la' fermeté de Fryth, excitaient à Cambridge un redoublement de zèle. On savait ce qui se passait en Allemagne et en Suisse ; les Anglais, toujours en avant, resteront-ils maintenant en arrière? Latimer, Bilney, Stafford, Barnès, Fryth, ne feront-ils pas ce que font ailleurs d’autres serviteurs de Dieu ?

Une sourde fermentation annonçait une crise prochaine ; chacun s’attendait à un changement en bien ou en mal. Les évangéliques, sûrs de la vérité et se croyant sûrs de la victoire, résolurent d’attaquer l’ennemi simultanément sur plusieurs points. Le dimanche veille de Noël de l’an 1525 fut choisi pour cette grande affaire. Tandis que Latimer

‘ « Stick stifBy and stubbornly in earnest and necessary things. » (Tyndale’s Ep.)

* «That is very small; neverth eless that Utile.» (Tyndale et Frith, Worh, III, p. 83.)

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s’adresserait à l’auditoire qui ne cessait de remplir la chapelle des Augustins, et que d’autres prêcheraient ailleurs, Baruès se ferait entendre dans une des églises de la ville. Mais rien ne compromet l’Évangile comme un esprit tourné vers les choses du dehors. Dieu, qui n’accorde sa béné-, diction qu’à des cœurs non partagés, permit que l’assaut général, dont Barnès devait être le héros, fût marqjié par une défaite. Le prieur, en montant en chaire, ne pensait qu’à Wolsey. Représentant de la papauté en Angleterre, c’était ce cardinal qui était le grand obstacle à la Réformation. Barnès prêcha sur l’épître du jour : Réjouissez-vous sans cesse au Seigneur^... Mais au lieu d’annoncer Christ et la Joie du chrétien, il déclama imprudemment contre le luxe, l’orgueil, les divertissements des gens d’Église, et chacun comprit qu’il s’agissait du cardinal. Il décrivit ces magnifiques palais, ces brillants officiers, ces vêtements d’écarlate, ces perles, cet or, ces pierres précieuses et tout ce faste du prélat, si peu en rapport, dit-il, avec l’étable de Bethléhem.Deux/’e//oi4>s de King’s College, parents de Tonstall, évêque de Londres, Robert Ridley et Walter Preston, qui se trouvaient à dessein dans l’auditoire, inscrivirent dans leurs carnets les imprudentes paroles du prieur.

A peine le sermon était-il fini que l’orage éclata. « On ne « se contente plus de répandre de monstrueuses hérésies, « s’écriait-on, on s’en prend aux puissances établies. Au- (I jourd’hui on attaque le cardinal, demain on attaquera le «roi!» Ridley et Preston dénoncèrent Barnès au vicechancelier. Tout Cambridge fut en émoi. Quoi! Barnès, le prieur des Augustins, le restaurateur des lettres, accusé comme un lollard !... L’Évangile était menacé d’un danger plus redoutable qu’une prison ou qu’un bûcher. Les amis des prêtres, connaissant la faiblesse, la vanité même de Barnès, espéraient obtenir de lui un désaveu qui couvrirait de honte tout le parti évangélique. « Eh quoi, lui disaient

‘ Ep. aux Philipp., IV, 4 et 7.