COLÈRE DES TROIS DOCTEURS. Î

« mort*, » le docteur Cottisford, commissaire de Tmiiversité. Cottisford passa à côté d’Anthony sans le, remarquer, et allant droit au doyen, parut lui annoncer une importante et fâcheuse nouvelle, a Je sais bien la cause de sa « douleur, » se disait Dalaber, en suivant tous ses gestes. A peine le commissaire avait-il fini son rapport, que le doyen se leva , et tous deux sortirent du chœur dans un trouble inexprimable. Ils n’étaient encore qu’au milieu de l’église, quand le docteur London accourut, soufflant, tempêtant, frappant du pied, semblable à un lion affamé poursuivant sa proie *. Tous les trois s’arrêtèrent, s’interpellèrent, déplorèrent leur malheur. Leurs bras s’élevaient, s’abaissaient, tout indiquait en eux une émotion très vive; London surtout ne pouvait se calmer. Il apostrophait le commissaire et lui reprochait sa négligence, tellement que Cottisford se mita fondre en larmes. « De l’action, et non «des pleurs! » dit le fanatique London. Aussitôt on lança sur toutes les routes des sergents et des espions.

Anthony ayant quitté la chapelle se rendit chez Clark, pour lui raconter la fuite de son ami. « Nous marchons à la « rencontre des. loups et des tigres, répondit Clark; prépa- «rez-vousà la persécution. Prudentia serpevtina et simpli- « citas columbina,Xe\\Q doit être notre devise. O Dieu, donne- «nous le courage que demandent ces temps mauvais! » Toutefois, dans le petit troupeau, chacun se réjouissait de la délivrance de Garret. Sumner et Betts étant arrivés, coururent l’annoncer aux autres frères du collège du Cardinal *, et Dalaber à ceux du Corpus Christi. Tous ces pieux jeunes liommes se sentaient soldats dans la même armée, voyageurs dans la même troupe, frères dans la même maison. L’amour fraternel ne brilla peut-être nulle part, aux jours de la Réformation, aussi vivement que parmi les chrétiens de la Grande-Bretagne ; c’est un trait qu’il faut signaler.

' «Rare-headfid, as pale as ashes.» (Fox, Acts, V, p. 423.)

'«I.ike a hungry ond greedy lion, sfcking his prey. » {Ibid.)

’«To tell unto our olher brethren. » (For they were divers olhers m thaï College.) {Ibid.)

Ü84 FRATEUNtTÉ A OXFORD. TERREURS DE DAI.ABER,

Fitz-Janies, Udal et Diet étaient réunis dans la chambre de ce dernier, au collège de Corpus Christi, quand Dalaber y arriva. Ils prirent leur modeste repas, le regard abattu, la parole entrecoupée, s’entretenant d’Oxford, de l’Angleterre, et des périls qui les menaçaient Puis, s'étant levés de table, ils se jetèrent à genoux, appelèrent Dieu à leur aide, et se séparèrent, Fitz-James emmenant Dalaber à Alban’s-Hall ; on craignait que le domestique du collège de Glocester ne l’eût trahi.

La nuit qui suivit fut pleine d’angoisse pour les disciples de l’Évangile à Oxford. La fuite de Garret, la colère des prêtres, les dangers de l’Église naissante, le bruit d’un orage qui grondait dans les airs et retentissait dans les longs corridors, les remplissaient de terreur. Le dimanche 11 février, Dalaber, debout à cinq heures du matin, partit pour sa chambre du collège de Glocester. Ayant trouvé les portes de la maison fermées, il se promena le long des murs, dans la boue, car il avait plu toute la nuit. Tandis qu’à la lueur du crépuscule, il arpentait cette rue solitaire, mille pensées effrayaient son esprit. On savait, se disait-il, qu’il avait pris part à la fuite de Garret; on allait le saisir, et se venger sur lui de l’évasion de son frère*... L’effroi et le chagrin l’accablaient; il poussait de profonds soupirs *; il voyait les commissaires de Wolsey lui demander les noms de ses complices, et prétendre dresser sous sa dictée une liste de proscription; il se rappelait que plus d’une fois des prêtres cruels avaient arraché à des lollards le nom de leurs frères, et effrayé de la possibilité d’une telle faute, il s’écriait ; « O Dieu! je te le jure, je n’accu- « serai personne,... je ne dirai rien que ce qui est parfai- « tement connu * ! »

Après une heure d’angoisse, il put enfin entrer dans le

* « Coiisidering: our State and péril at hand. » (Fox, Acts, V, p. 423. )

* M My musinjî head being full of forccasting cares. » {Ibid.)

3 « My sorrovvful heart flowing wilh doleful sighs... » {Ibid.)

* « I fully determined in my conscience before Go<i, that I woiild accuse no man...» {Jbid.)

.S().\ INTElUlüGATOnUi. 285

collège. Il s’y précipita; mais lorsqu’il voulut ouvrir sa porte, il s’aperçut qu’on avait faussé la serrure. Il fit un violent effort, et la porte roula sur ses gonds. Alors que vit-il ? son lit renversé, les couvertures jetées sur le plancher, ses habits sens dessus dessous dans sa garde-robe, son cabinet d’étude forcé et ouvert... Il ne douta pas que l’habit de Garret ne l’eût trahi; et il considérait avec effroi ce triste spectacle, quand un moine qui occupait la chambre voisine vint lui raconter Ce qui s’était passé. « Le com- « missaire et deux procureurs, armés d’épées et de hallea bardes, ont forcé la porte au milieu de la nuit; ils ont « percé de part en part vos matelas, pour s’assurer que « Garret n’y était pas caché*; ils ont soigneusement exa- « miné tous les coins et recoins... mais ils n’ont pu décou- « vrir aucune trace du fugitif. » A ces mots, Anthony respira... Il n’était pas au bout. «J’ai ordre, ajouta le moine, « de vous envoyer chez le prieur. » Le prieur, Antoine Dunstan, était un moine fanatique et avare; aussi le trouble que ce message causa à Anthony fut-il si grand, qu’il se rendit tel qu’il était, couvert de boue, dans la chanibre de son supérieur.

Le prieur qui était debout, les yeux tournés vers la porte, sonda du regard Anthony au moment où il parut : « Où « avez-vous passé la nuit? lui dit-il. — A Alban’s-Hall, « avec Fitz-James. » Le prieur faisant un signe d’incrédulité, continua : « Maître Garret n’a-t-il pas été hier avec « vous? — Oui. — Où est-il maintenant? — Je l’ignore... » Pendant cet interrogatoire, le prieur avait remarqué au doigt d’Antony un large anneau d’argent doré à double, avec les initiales A. D.* « Montrez-moi cela, dit le prieur. » Dalaber lui donna l’anneau, et le prieur, qui le croyait en or, le passa à son doigt, et ajouta d’un air matin : « Cet anneau est à moi; il porte mon nom : A. c’est

• a With bills and swords thrust through my bed straw. » (Fox Acis, V, p. 423.)

* « Then had he spied on my ünger a big ring of silver, very we double gilt. » {Ibid., p. 425.)

IL EST AllS A LA TORTURE.

O Antoine, et I). c’est Dunstan. » « Plût à Dieu, se dit à a lui-mênte Dalaber, que je fusse aussi sûr d’être quitte « de cet homme, que je le suis de l’être de mon anci neau ! »

En ce moment, le bedeau, armé de sa verge, entra et conduisit Dalaber dans la chapelle, où trois sinistres figures se trouvaient debout près de l’autel ; c’étaient Cottisford, London etHigdon. « Où est Garret? » lui dit London; et lui montrant du doigt son triste accoutrement : «Vos sou- « liers et vos vêtements, couverts de boue , prouvent que « vous avez couru toute la nuit avec lui. Si vous ne dites « pas où vous l’avez conduit, on vous enverra ù la Tour. « — Oui, ajouta Higdon en insistant, à Little ease [Mnl- « à-l’Aise était l’un des plus horribles cachots de la pri- « son), et l’on vous y donnera la torture, entendez-vous ? » Les trois docteurs employèrent deux heures à ébranler le jeune homme par de flatteuses promesses et d’effrayantes menaces, mais tout fut inutile. commissaire fit alors un signe, des huissiers s’avancèrent, et les trois juges montèrent un escalier long et étroit, qui les conduisit dans une grande chambre. On dépouilla Dalaber, et on lui serra les jambes dans des ceps si élevés, que ses pieds étaient aussi hauts que sa tête‘. Cela feit, les trois juges se rendirent dévotement à la messe.

Le pauvre Anthony, demeuré seul dans cette affreuse position, se rajq>ela l’avis que maître Clark lui avait donné deux ans auparavant. Il poussait de profonds soupirs*. « 0 mon Père, disait-il, que mes souffrances soient pour « ta gloire et pour la consolation de mes frères ! Quoi qu’il «arrive, je n’accuserai jamais un seul d’entre eux!... » Après cette noble parole. Anthony sentit une grande paix dans son cœur; mais une nouvelle tristesse lui était réservée.

‘ «Into the stocks, my feet almost as high at my head. » (Fox, V, Acis, p. 426.)

* « With deep sighs, to cry unto God from my heart » \lbid.,

G ARRET ET VINGT FELiOWS DANS LA CAVE DU POISSON SALÉ. 287

Garrot, qui s’était dirigé vers l’ouest, avec l’intention de se rendre dans le pays do Galles, avait été saisi à peu de distance d’Oxford, à Hinksey; on le conduisit à Oxford et on le jeta dans le cachot où l’on avait mis Dalaber après la torture. Leurs funestes pressentiments allaient être dépassés.

En effet, Wolsey était profondément irrité en voyant le collège qu’il avait fondé pour être « le plus glorieux de l’u- « nivers » devenir un repaire d’hérésie, et les jeunes homnaes qu’il avait si soigneusement choisis, se faire distributeurs du Nouveau Testament. En favorisant les lettres, il avait eu en vue le triomple du clergé, et les lettres servaient au contraire au triomphe de l’Évangile. 11 donna aussitôt ses ordres, et l’effroi fut dans l’Université. John Clark, John Fryth, Henri Sumner, William Betts, Richard Tavernier, Richaixl Cox, Michel Drumm, Godefroy Harman, Thomas Lawney, Radley et d’autres encore du collège du cardinal; Udal, Diet et d’autres du collège Corpus Christi; Eeden et plusieurs de ses amis du collège de Madeleine ; Goodman, William Bayley, Robert Ferrar, John Salisbury, des collèges de Glocester, de Bernard et de Mary, furent saisis et jetés en prison. Wolsey leur avait promis la gloire; H leur donnait un cachot, espérant réprimer ainsi cet élan de vérité et de liberté qui passait du continent en Angleterre, et sauver le pouvoir absolu des prêtres. '

Sous le collège du Cardinal était une cave profonde, creusée dans la terre, où l’économe tenait le poisson salé*. Ce fut là que l’on fit entrer ces jeunes hommes, l’élite de l’Angleterre. L’humidité de ce souterrain, l’air corrompu que l’on y respirait, l’horrible puanteur que le poisson exhalait, afléctèrent fort les prisonniers déjà affaiblis par l’étude. Leur cœur était gros de soupirs, leur foi fut ébranlée, et les scènes les plus lugubres se succédèrent dans ce vaste cachot. Ces malheureux se regardaient,

1 « A deep cav€,-where their sait flsh was laid, so that, through the filthy stench thereof, they werc ail infected.» (Fox, Acts, V, p. 5.)

288 OONUAMNATJOX JET HUMILblTIONS.

pleuraient, priaient. Cette épreuve devait leur être salutaire : « Ah! disait Fryth plus tard, je vois bien, qu’outre a la Parole de Dieu, il y a vraiment un second purgatoire... « mais ce n’est pas celui que Rome a inventé ; c’est la croix « de la tribulation, et Dieu nous y a cloués*... »

Enfin on vint chercher successivement les prisonniers pour les conduire devant leurs juges ; deux d’entre eux seulement furent relâchés. Le premier était maître Betts, plus tard chapelain d’Anne Boleyn ; on n’avait pu découvrir aucun livre défendu dans sa chambre, et il plaida sa cause avec beaucoup de talent. Tavernier était le second ; il avait caché les livres de Clark sous le plancher de son école, et on les avait découverts ; mais son amour pour les arts le sauva : « Bah ! dit le cardinal, c’est un musicien!... »

Tous les autres furent condamnés. Un grand feu fut allumé au haut de la place du marché, à Oxford*; on organisa une vaste procession, et ces infortunés s’avancèrent portant chacun un fagot. Quand ils furent parvenus près du bûcher, on Ips obligea à y jeter les livres hérétiques qui avaient été trouvés dans leurs chambres, puis on les reconduisit dans la prison infecte. On trouvait un barbare plaisir, en Angleterre, à accabler de mauvais traitements ces jeunes et nobles hommes. Ailleurs aussi, Rome se disposait â étoulfer dans les llammes les plus beaux génies de la France, de l’Espagne et de l’Italie : c’est ainsi que la papauté recevait au seizième siècle les lettres et l’Évangile. Toute plante de Dieu doit être battue des vents, et presque déracinée; si elle ne reçoit que les doux rayons du soleil, il est à craindre qu’elle ne se dessèche avant de porter des Iruits. Le gram s'il ne meurt demeure seul. Il devait y avoir un jour une véritable Église en Angleterre, car la persécution y avait commencé.

Nous avons à contempler encore d’autres épreuves.

• «God naileth us tn the cross, to heal our infirmilies. » (Tynd. et Fryth., tVorii, III, p. 91.)

* « Therc was made a great fire upoii the top of Garfax. » (Fox, Âcts, V, p. W8.)

LA PERSÉCniION A UAM BRIDGE.

Cambridge, qui avait produit les Latimer, les Bilney, les Staft'ord, les Barnès, avait d’abord paru tenir le premier rang dans la réformation de l’Angleterre ; Oxford, en recevant la couronne de la persécution, semblait maintenant avoir dépassé Cambridge. Toutefois, cette dernière université devait aussi avoir sa part dans les douleurs. C’était le lundi 5 février que les recherches avaient commencé à Oxford, et le même jour, deux créatures de Wolsey, le docteur Capon, l’un des chapelains du cardinal, etGibson^ sergent d’armes, bien connu par son arrogance, se rendaient de Londres à Cambridge. Soumission ! tel était le mot d’ordre donné par la papauté. Oui, soumission ! répondaient partout dans la chrétienté, des hommes d’une intime piété et d’une intelligence profonde; mais soumission à l’autorité légitime contre laquelle le catholicisme est en rébellion. Selon eux, le traditionalisme et le pélagianisme de l’Église romaine, établissaient la souveraineté de la raison déchue, en opposition à la suprématie divine de la Parole et de la Grâce. Le sacrifice extérieur et apparent du moi que le catholicisme romain impose , l’obeissance au confesseur, au pape, les pénitences arbitraires, les exercices ascétiques, le célibat, ne servaient qu’à faire illusion sur le maintien égoïste d’une personnalité pécheresse, et ainsi à la fortifier. Si la Réforniation proclamait la liberté quant aux ordonnances d’invention humaine, c’était essentiellement pour soumettre le cœur et la vie de l’homme au véritable Souverain. Le règne de Dieu commençait, donc le règne des prêtres devait finir ; nul ne peut avoir deux maîtres. Telles étaient les importantes vérités qui peu à peu se faisaient jour dans le monde, et qu’il fallait se hâter d’étouffer.

Le lendemain de leur arrivée à Cambridge, le mardi 6 février, Capon et Gibson se rendirent à la maison de la Convocation, où plusieurs docteurs conversaient ensemble.

®0O BARNÊS ARRÊTÉ. rERQTlsmON.

Cette apparition causa quelque inquiétude aux assistants, qui regardaient avec défiance ces étrangers. Tout à coup Gibson s’avança, mit la main sur Barnès et l’arrêta en [.résence de ses nombreux amis'. Ceux-ci furent effrayés, et ô’était ce qu’avait voulu le sergent. Quoi! disait-on, le prieur des Augustins, le restaurateur des lettres dans Cambridge, arrêté par un sergent ! Ce n’était pas tout. Les envoyés de Wolsey devaient saisit les livres venus d’Allemagne et leurs possesseurs; Bilney, Latimer, Stafford, Arthur et leurs amis, devaient tous être emprisonnés, car ils possédaient le Nouveau Testament. Trente membres de l’Université étaient signalés comme suspects, et des misérables, gagnés par les inquisiteurs, offrirent d’indiquer la place ôù, dans chaque Chambre, les Vivres défendus étaient cachés. Mais tandis qu’on préparait celte perquisition, Bilney, Latimer et leurs collègues, avertis à temps, firent disparaître les livres*; on les emportait non-seulement par la porte, mais aussi par les fenêtres , par le loitmiême, et on fcherchait partout des lieux propres à les cacher.

Cette opération était à peine achevée, que le vice-chancelier de l’université, ie sergent d’armes, le chapelain de Wolsey, les procureurs et les délateurs, commencèrent leur ronde, fis ouvrent la première chambre, entrent. Cherchent et ne trouvent rien. Ils passent à la seconde, rien, de même. Le sergent est étonné, sa tête se monte. Arrivé à la troisième chambre, il court directement à la place qu’on lui a désignée®, rien encore! Partout la même Scène se renouvelle; jamais inquisiteur n’a été plus mortifié. Il n’osa saisir les docteurs évangéliques; ses ordres portaient qu’il devait s’emparer des livres et de leurs possesseurs. Point de livres, donc point de docteurs ! Heureusement qu’il y en avait un (le prieur des Augustins) contre lequel se trouvaient des charges toutes particulières. Le

' « Suddenly arrested D' BamCs openly in the Convocaticm-hotBe to nakeall othm aCraid.» (Fox, Acts, V, p, 416.)

• « They were conveyed away. » {ibid.)

•«Coing directly to the place where the books lay. » {Ibid.)