BARNÈS MENACÉ DU FEU

avec une condescendance que l'on ne pouvait guère attendre d'un homme si orgueilleux, il daigna presque se justifier, «Vous m'accusez, dit-il, d'étaler une pompe a royale ; mais ne comprenez-vous pas qu’appelé à repré- « senter Sa Majesté, je dois m'appliquer à frapper ainsi a les méchants de terreur... — Ce ne sont pas vos haches « d’armes, reprit courageusement Barnès, qui sauveront « la personne du roi... Celui qui le sauvera, c’est Dieu « qui a dit : Per me reges régnant. » Ainsi, Barnès au lieu de profiter de la bonté du cardinal pour présenter une humble justification , comme jadis le doyen Collet à Henri VIII, osait lui faire en face un second sermon ! Wolsey sentit le rouge lui monter au visage. «Eh bien, « Messieurs les docteurs, dit-il, en se tournant vers Fox «et Gardiner, vous l’entendez! Est-ce là cet homme « savant et sage dont vous m'aviez parlé ? »

A ces mots, le secrétaire et l'intendant se jetèrent à genoux en disant: «Monseigneur, de grâce! pardonnez- « lui. — Trouveriez-vous six ou dix docteurs en théologie, « dit Wolsey à Barnès, disposés à jurer que vous êtes net « d'hérésie ?»— Barnès off rit vingthommes honnêtes, autant et mênrie plus savants que lui. — « Il faut des docteurs en « théologie, et d’un âge égal au vôtre. — Impossible, dit « le prieur. — Alors, répondit le cardinal, on vous brû- « lera. Qu’on le conduise à la Tour ! » Gardiner et Fox ayant offert leur caution, Wolsey permit au prisonnier de passer la nuit chez Parnell.

« Il ne s’agit pas de dormir, dit Barnès en rentrant, il « faut écrire. » Ce mot sec et terrible ; On vous brûlera, retentissait sans cesse à ses oreilles. Il dicta toute la nuit à ses trois jeunes amis l’apologie de ses articles.

Le lendemain , il fut conduit au chapitre où siégeait Clarke, évêque de Bath, Standish et d’autres docteurs. Ses juges déployèrent devant lui une longue pancarte. « Pro- « mettez, lui dirent-ils, de lire cet écrit en public, sans en « retrancher ni y ajouter un seul mot. » ün lui en donna lecture. «Ah! plutôt mourir! — Voulez-vous abjurer.

i94^ CHUTE DE BAHNÈS. PÉNITENCE PUBLIQUE.

« OU voulea-vous être brûlé? lui dirent le& juges ; choisis- « S62 1 » L'alternative était terrible. Le pauvre Barnès, en proie à Tagonie la plus douloureuse, reculait devant l’échafaud ; puis, reprenant subitement courage, il s'écria : «Plutôt être brûlé qu’abjurer » Gardiner et Fox faisaient tout pour l’entraîner. « Écoutez seulement la voix de la «raison, lui disaient-ils avec adresse; vos articles sont « vrais; ce n’est pas là qu’est la question. Ce qu’il s’agit « de savoir, c’est si vous voulez par votre mort laisser « triompher l’erreur, ou bien si vous préférez demeurer « ici-bas pour défendre la vérité, quand des jours meil- « leurs seront venus. »

On le presse ; on met en avant les motifs les plus spécieux; de temps en temps on lui fait entendre le mot terrible être brûlé l Son sang se glace; il ne sait plus ce qu’il dit ni ce qu’il fait... On lui présente un papier, — on lui met une plume à la main... la tête lui tourne; il signe avec un profond soupir. Ce malheureux devait être un jour un fidèle martyr de Jésus-Christ; mais il n’avait pas encore appris à résister jusqu’au sang. Barnès était tombé.

Le lendemain, dimanche H février, on préparait à Saint-Paul une scène solennelle. Avant le jour, toût était en mouvement dans la prison du pauvre prieur, et à huit heures du matin, le maréchal du palais avec des hallebardiers, et le gardien de la prison avec ses sergents, menaient à Saint-Paul Barnès et quatre des marchands anséatiques, qui les premiers avaient apporté à Londres le Nouveau Testament de Jésus-Christ en anglais ; le cinquième de ces pieux négociants tenait un cierge à la main. A force de recherches, on avait découvert que c’était à eux que l’Angleterre devait le livre tant redouté; on avait entouré leurS magasins, att-on les avait saisis. Au haut des degrés de Saint-Paul se trouvait une estrade, sur l’estrade un trône, et sur le trône le cardinal, vêtu de pourpre — comme un « sanglant Antéchrist, » dit le chroniqueur ; sur sa tète brillait le chapeau dont Barnès avait mai parié; autour de lui étaient rangés trente-six évêques, abbés,

R. BAYFIBU», SA FOI ET SA PRISON. î®5

prieurs, et tous ses docteurs, vêtus de damas et de satin; la vaste cathédrale était pleine. L’évéque de Rocbester étant monté dans une chaire placée au haut de Tescalier, on obligea Barnès et les marchands, chargés chacun d'un fagot, à écouter à genoux son sermon, destiné à guérir ces malheureux de ce goût d’insurrection contre la papauté qui commençait partout à se l'épandre. Le sermon ûni, le cardinal monta sur sa mule, se plaça sous un dais magnifique, et partit. Alors Barnès et ses cinq compagnons durent faire trois fois le tour d’un feu allumé devant le crucifix de la porte du nord. Le triste prieur, le visage abattu, se traînait plus qu’il ne marchait. A la troisième promenade, les prisonniers jetèrent leurs fagots dans le bûcher; on y jeta de même les livres « hérétiques; » et Rocbester ayant donné l’absolution aux six pénitents, on les reconduisit en prison pour y être gardés au bon plaisir de Monseigneur. Barnès ne pouvait plus pleurer; la pensée de sa faute et des effets qu’aurait un si coupable exemple lui avait ôté toute énergie morale. Au mois d’août, on le sortit de prison, et on le confina dans le couvent des Augustins.

Barnès n’était pas le seul à Cambridge que le coup eût atteint. Dès l’an 1520 environ, le couvent de Saint-Ëdmondsbury possédait un frère hospitalier, Richard Bayfield, dont l’affabilité charmait les voyageurs. Un jour, comme il était occupé à recevoir Barnès qui venait visiter le docteur Ruffam, peu auparavant son compagnon d’étude à Louvain, il vit arriver au couvent deux hommes pieux, fort considérés à Londres, où ils étaient fabricants de briques, et à la tête de leur corporation. Us se nommaient Maxwell et Stacy, étaient u bien entés dans la doctrine de « Christ, » dit le chroniqueur, et avaient amené au Sauveur beaucoup d’hommes et de femmes, par leur couver* saliouet par leurvie exemplaire. Ayant coutumedefaireune fois l’an un voyage dans les comtés, pour visiter leurs frères et répandre la connaissance de i’Ëvangile, iis étaient alors logés, suivant les mœurs du temps, dans les couvents et les