CLÉMENT

Ainsi faillit l’Écosse. Toutefois il y resta un résidu de grâce, et les montagnes de la Calédonie recélèrent longtemps un feu caché, qui devait, après des siècles, éclater avec une grande puissance. 11 y avait çà et là des esprits indépendants qui rendaient témoignage contre la tyrannie de Rome. Du temps de Bède on les voyait « clochant dans « leurs sentiers, » dit l’historien romain, refuser de se joindre aux fêtes des adhérents du pontife, et repousser la main qui voulait tonsurer leur tête*. Mais les chefs de l’État et de l’Église avaienfposé les armes; le combat finit après avoir duré plus d’un siècle. Le christianisme breton avait lui-même préparé sa chute en substituant souvent le rite à la foi. La superstition étrangère poussa dans ce sens et remporta la victoire, en vertu d’ordonnances royales, par des ornements d’église, des fantômes de moines et des apparitions de couvent. C’est au commencement du huitième siècle que l’Angleterre fut assujettie à Rome. Mais un travail intérieur va commencer, et il ne cessera pas jusqu’à l’heure de la Réformation.

Les chrétiens pieux d’entre les Scois (ce mot, on le sait, désigne également les habitants de l’Irlande et de l’Écosse), ceux qui subordonnaient l’autorité de l’homme à celle de Dieu, étaient remplis de douleur en contemplant toutes ces chutes, et ce fut sans doute ce qui en engagea quelquesuns à quitter leur patrie, et à combattre au centre même de l’Europe, pour cette liberté chrétienne qui venait d’expirer chez eux.

Au commencement du huitième siècle, une grande pensée s’empara d’un docteur pieux de l’Irlande, nommé Clé-

* « Sicuti e contra Britones, inveterati et claudicantes a setnitis suis, et capila ferre sine corona prætendunt. » (Beda, Hist. eccl.,Y, cap. xxui.)