BILNET VEUT DONNER SA VIE

a condamné ! — Hœc est dies qvam fecit Dominus, reprit Bil- « ney. exultemm et lœternur in ea ‘ /» Alors Tonstall, indigné, se couvrit et dit : o In nomine Patris, et Filii, et Spiritus « sancti... Exsurgat Deus et dissipentur inimici ejus*f » Puis, ayant fait le signe de la croix sur son front et sur sa poitrine : «Thomas Bilney, dit-il, je te déclare convaincu « d’hérésie. » Il allait prononcer la peine... un dernier espoir le retint; il s’arrêta. « Pour le reste de la sentence, « nous renvoyons à demain. » Ainsi se prolongeait la lutte entre ces deux hommes, dont l’un voulait marcher à l’échafaud, et l’autre lui faire une barrière de son corps.

« Voulez-vous rentrer dans le sein de l’Église? dit Ton- « stall le lendemain. — J’espère, répondit Bilney, n’en être « pas sorti. — Allez, dit l’évêque décidé à sauver sa vie, « consultez-vous avec vos amis, je vous donne jusqu’à une « heure de l’après-midi. » L’après-midi, Bilney faisant la même réponse ; « Jè vous donne encore deux nuits, con- « tinua l’évêque; samedi, 7 décembre, à neuf heures du « matin, la cour attend votre réponse définitive. » Tonstall comptait sur la nuit, ses rêves, ses angoisses, ses terreurs, pour faire revenir Bilney.

Cette lutte extraordinaire en préoccupait plusieurs à la cour comme à la ville. Anne Boleyn, Henri VIII lui-même, suivaient avec intérêt les phases de cette tragique histoire. Qu’est-ce qui va avoir lieu? disait-on. Cédera-t-il? Le verrons-nous vivre ou mourir? Un jour et deux nuits restaient encore; tout fut mis en œuvre pour ébranler le docteur de Cambridge. On se pressait autour de lui; on l’accablait d’arguments et d’instances; mais une lutte intérieure, plus terrible encore que celle du dehors, agitait le pieux Bilney. « Quiconque voudra sauver son âme, la perdra, » avait dit Jésus. Cet amour égoïste de son âme, qui se re-

* «C’est ici la journée que le Seifineur a faite, égayons-nous et réjouissons-nous en elle! » t^Ps. CXVIll, 24.)

s « Que Dieu se lève et que ses ennemis soient dispersés! » (Psaume LXVlll, 2.)