PROPHÉTIE DE MORE. ROME ET LA CONSCIENCE

mières lueurs de la liberté religieuse. Un jour, dans un moment où Henri se montrait sectateur zélé des doctrines romaines, Thomas More étant au sein de sa famille, son gendre Rooper, devenu zélé papiste, s’écria : « O heureux « royaume d’Angleterre, où pas un hérétique n’ose mon- « trer sa face ! — Cela est vrai, fils Rooper, dit More; nous a sommes maintenant au sommet de la montagne, et nous « foulons les hérétiques sous nos pieds comme des four- « mis; mais plaise à Dieu que nous ne voyions jamais arri- « ver le jour où nous souhaiterons d’être en paix avec eux, a et de leur laisser leurs églises, pourvu qu’ils nous laisa sent les nôtres! » Rooper répondit avec emportement ‘ : « Par ma foi. Monsieur, c’est parler en désespéré ! » More avait pourtant raison; le génie est quelquefois un grand devineur. La Réformation allait inaugurer la liberté religieuse, et asseoir ainsi la liberté civile sur une base inébranlable.

Henri lui-même s’éclairait peu à peu. Il commençait à avoir quelques doutes sur la hiérarchie romaine, et à se demander si un prêtre-roi, embarrassé dans toutes les complications de la politique, pouvait bien être le chef de l’Église de Jésus-Christ. Des personnes pieuses de son royaume, reconnaissaient dans l’Écriture et dans la conscience une loi supérieure à la loi de Rome, et refusaient d’immoler aux ordres de l’Église des convictions morales, sanctionnées par la révélation de Dieu. Le système hiérarchique, qui prétend absorber l’homme dans la papauté, avait opprimé, depuis des siècles, la conscience des chrétiens. Quand l’Église romaine avait exigé des Bérenger, des Jean Huss, des Savonarola, des Jean Wesel, des Luther, la négation de leur conscience éclairée par la Parole, c’està-dire de la voix de Dieu, elle avait fait toucher au doigt tout ce qu’il y a d’immoral dans le socialisme ultramontain. « Si le chrétien consent à cette demande énorme de la hié- « rarchie, se disaient alors les hommes les plus éclairés,

1 a My uûcle said in a rage. » {More’s Life, p. 155.) ‘