LA PAPAUTÉ ET LA LIBERTÉ SS RENCONTRENT

d’envoyer des députés à Rome pour apprendre de la bouche du pape quel devait être le gouvernement de l’Angleterre. C’est ainsi que la papauté accueillit la première manifestation de la liberté parmi les peuples, et qu’elle fit connaître le système modèle selon lequel elle prétendait régir l’univers.

Les prêtres de l’Angleterre appuyèrent les anathèmes prononcés par leur chef. Ils lançaient à Jean mille quolibets sur la charte qu’il avait acceptée, a Voilà le vingt-cina quième roi d’Angleterre, disaient-ils, — non pas un roi, « — pasrfnême un roitelet, — mais l’opprobre des rois... a un roi sans royaume... la cinquième roue d’un char... a le dernier des rois et la honte des peuples!... Je n’en « donnerais pas un zeste... Fuisti rex, nunc fex (autrefois a roi, et maintenant lie). » Jean sans Terre, ne pouvant supporter sa honte, poussait des soupirs, grinçait les dents, roulait les yeux, arrachait, en se promenant, des bâtons et des pieux, les rongeait comme un furieux, et puis les brisait*.

Les barons, insensibles aux insolences du pape et nu désespoir du roi, répondirent qu’ils maintiendraient la charte. Innocent les excommunia. « Est-ce au pape, «dirent-ils, qu’il appartient de régler les choses tempo- « relies? De quel droit de vils usuriers, d’ignobles simo- «niaques, domineraient-ils notre pays et excommunie-* a raient-ils l’univers? »

Le pape triompha bientôt dans toute l’Angleterre. Jean, son vassal, ayant fait venir du continent des bandes d’aventuriers, se mit à parcourir avec eux tout le pays, de la Manche jusqu’au Forlh. Ces brigands portaient partout la désolation, extorquaient des tributs, faisaient des prisonniers, brûlaient les châteaux des barons, détruisaient leurs parcs, déshonoraient leurs, femmes.et leurs filles*. Le roi

' « Arreptos baculos et stipites more furiosi nunc corrodere, nuno corrosos coiifringere. » (Mallh. Pàris, p. 22S.)

’nUxoreset Ulias suas ludibrio expositas.» {làid., p. 331.)