LA VRAIE QUESTION DANS LE DIVORCE

Barrot^ bénit Dieu de ce que l’examinateur l’avait renvoyé,

« car, dit-il, j’ai trouvé la connaissance de Dieu dans les « saints Liv rcs qu’il m’a forcé d’étudier. » Cranmer travaillait à la même œuvre que Latimer, Stafford et Bilney.

Fox ét Gardiner ayant renouvelé connaissance avec leur ancien ami à Waltham-Abbey, on se mit à table, et l’aumônicr et le secrétaire demandèrent au docteur ce qu’il pensait du divorce ; on ne parlait guère d’autre chose, et peu auparavant Cranmer avait été nommé membre d’une commission appelée à donner son avis sur cette affaire.

« Vous n’ctes pas dans la bonne voie, dit Thomas à ses « amis; ce n’est pas aux décisions de l’Église qu’il faut « vous attacher. 11 est un chemin plus sûr, plus court, qui « peut seul procurer la paix à la conscience du roi. — Le- « quel? s’écrièrent Fox et Gardiner. — La vraie question, « répondit Cranmer, est celle-ci : Qm dit la Parole de « Dieu? Si Dieu a déclaré mauvais un mariage de cette « nature, le pape ne peut le déclarer bon. Laissez ces in- « terminables négociations romaines. Quand Dieu a parlé, « l’homme doit obéir. — Mais comment connaître ce que « Dieu a dit? — Demandez-le aux universités; elles ledis- « cerneront plus sûrement que la cour de Rome. »

Ceci était une vue nouvelle. On avait bien pensé à consulter les universités; mais c’était leur avis propre qu’on leur avait demandé; maintenant il s’agissait de savoir d’elles siin[)lement ce que Dieu dit dans sa Parole. « La Parole « de Dieu est au-dessus de l’Église, » tel était le principe établi par Cranmer, et toute la Réformation était dans ce principe-là. La conversation du souper de Waltham devait être un ces ressorts secrets qu’une main invisible fait mouvoir pour raccomplissement de ses grands desseins. Le docteur de Cambridge, transporté subitement de son cabinet au pied du trône, allait devenir l’un des principaux organes cle la sagesse divine.

Le lendemain de cette conversation. Fox et Gardiner arrivèrent à (ireenwich, et le roi les fit appeler le soir même. « Eh bien ! Messieurs, leur dit-il, voilà nos vacances

FOX ET GARMXEIl LA SIGNALENT AU KOI.

« finies; que ferons-nous maintenant? S’il faut encore rc- « courir à Rome, Dieu sait quand nous verrons la fin de « cette affaire'... — Il ne sera plus nécessaire do faire ce « long voyage, dit Fox ; nous savons un chemin plus court « et plus sûr. — Parlez, dit le roi avec vivacité. — Le « docteur Cranmer, que nous avons rencontré hier à Wal- « tham. pense que la sainte Écriture doit seule être juge « dans votre cause. » Gardiner, fâché de la franchise de son collègue, s’efi’orçait de s'attribuer l’honneur de cette idée lumineuse; mais Henri ne l’écoulait pas. «Ouest ce « docteur Cranmer? disait-il tout ému*. Envoyez-le cher- « cher sur l’heure ! Mère de Dieu ! (c’était son jurement ha- « bituel), cet homme a saisi la truie par la bonne oreille*.

« Si l’on m’avait, il y a deux ans, suggéré cette idée, que « d’argent et de troubles l’on m’eût épargnés! »

Cranmer était allé dans le Nottinghamshire; un messager l’y suivit et le ramena. « Pourquoi m’avez-vous môlé dans « cette affaire? dit-il à Fox et à Gardiner. Excusez-moi,

« je vous en conjure, auprès du roi. » Gardiner, qui ne demandait pas mieux, promit de faire ce qu’il pourrait; mais tout fut inutile : « Point d’excuse ! » dit Henri. Le rusé courtisan dut se résoudre à introduire l’homme simple et droit auquel devait un jour appartenir la place qu’il eût si fort ambitionnée ; Cranmer et Gardiner s’acheminèrent vers Greenwich, aussi mécontents l’un que l’autre.

Cranmer avait alors quarante ans, une figiire agréable, un regard doux et prévenant, dans lequel semblait se refléter la candeur de son âme. Sensible aux peines comme aux plaisirs du cœur, il devait être plus exposé que d’autres à des soucis et à des chutes ; une vie tranquille, passée au milieu des joies de la famille, dans quelque simple . presbytère, eût été plus selon ses goûts que la cour de

1 « God knows and not I. » (Fox, Acts, VIII, 7.)

* « He was much affected with it. » (Burnet, 1, 77.)

* « I perceive lhat that man hath the sow by the right car. » (Fox, Âc(s, VIII, p. 7.)

498 CARACTÈRE DE CRANMER. IL EST PRÉSENTÉ Atl ROI.

Henri VIÏl. Doué d'un esprit généreux, il n'avait malheureusement pas cette fermeté, si nécessaire à un homme public ; une petite pierre suffisait pour le faire trébucher. Sa belle intelligence lui faisait reconnaître la meilleure voie; mais sa grande timidité lui faisait craindre la plus dangereuse. Il aimait un peu trop à s’appuyer sur le pouvoir des hommes, et leur faisait facilement de fâcheuses concessions. Jamais, si le roi l’avait interrogé, il n’eût osé conseiller une marche aussi hardie que celle qu’il avait indiiiuée; cette parole lui était échappée, à table, dans l'intimifé d’une conversation familière. Toutefois il était sincère, et après avoir tout fait pour se soustraire aux suites de sa franchise, il était prêt à maintenir l’opinion qu’il avait émise.

Henri, s’apercevant de la timidité de Cranmer, s’approcha de lui avec grâce : « Comment vous appelez-vous ? lui « dit-il, en s’efforçant de le mettre à l’aise ; ne vous êtes- « vous pas trouvé à Waltham avec mon secrétaire et mon « aumônier? » Puis il ajouta ; « N’avez-vous pas parlé avec « eux concernant notre grande affaire? » et Henri rapporta les paroles attribuées à Cranmer. Celui-ci ne pouvait reculer : « Sire, dit-il, il est vrai, je l’ai dit. — Eh bien, reprit « le roi avec animation, je vois que vous avez trouvé la « brèche par laquelle il nous faut pénétrer dans la place. « Maintenant, Monsieur le docteur, je vous prie, et comme « vous êtes mon sujet, je vous ordonne, de mettre de côté « toute autre occupation et de faire en sorte que cette « affaire se termine selon les idées que vous avez émises. « Tout ce que je désire savoir, c’est si mon mariage est ou a non contraire aux lois de Dieu. Mettez donc toute votre « habileté à vous en enquérir, et soulagez ainsi ma con- « science et celle de la reine‘. »

Cranmer était atterré; il reculait à la pensée de décider une affaire dont dépendait peut-être les destinées de la

‘ « For lhe cli-scharging of both our consciences.» (Fox, Ac/s, VIII,

CRAÎÎMEB PRÉSEXTÉ AUX BOLEYXS. 499

nation, et soupirait après la campagne solitaire d’Aslacton; niais saisi par la main vigoureuse de Henri, force lui étajt d’avancer. « Sire, dit-il, de grâce, chargez de cette affaire « de plus savants docteurs. — J’y consens, dit le roi, mais «je veux que vous aussi, vous m’écriviez votre avis. » Puis ayant fait appeler le comte de Wütshire ; « Milord, lui « dit-il, recevez le docteur Cranmer dans votre maison, à « Durham-Place, et qu’il ait toute la tranquillité nécessaire « pour écrire un mémoire que je viens de lui demander. » Après ce commandement précis, qui ne souffrait pas de résistance, Henri se retira.

Cranmer fut ainsi introduit par le roi auprès du père d’Anne Holcyn, et non point, comme des écrivains romains l’ont prétendu, par sir Thomas lioleyn auprès du roi’. Wiltshire conduisit Cranmer à Durham-Place (maintenant Adelphi-Strand), et Ihentôt le pieux docteur, auquel Henri avait imposé ce séjour, contracta une étroite amitié avec Anne et son père, et en profita pour leur faire apprécier la Parole divine, comme la perle de grand prix^. Henri, tout en profitant de l’adresse d’un Wolsey et d’un Gardiner, faisait peu de cas de leur personne; mais il respecta Cranmer, même quand il était d’un avis contraire au sien, et jusqu’à sa mort il le mit au-dessus de tous les courtisans et de tous les clercs. Souvent l’homme pieux réussit mieux, même auprès des grands du monde, que les ambitieux et les intrigants.

Tandis que Cranmer s’élevait en dépit de son humilité, Wolsey tombait en dépit de ses ruses. Le cardinal gouvernait encore le royaume, donnait des instructions aux ani-

‘ Sanders, p. 57. — Lingard, tome VI, ch. ni. Comp. avec Fox, Acts, VIH, p. 8.

* « Toque nobilis illius niargaritæ desiderio teneri. » (Er. fip., p. 175'i.)

DERMÈUE COni PRÉSIDÉE PAR WOLSEY.

bassadeurs, négociait avec les princes, et remplissait de son orgueil ses somptueux palais. Le roi ne pouvait se résoudre à l’en chasser; la force de l’habitude, le besoin qu’il avait de lui, le souvenir des services qu’il en avait reçus plaidaient eu sa faveur. Wolsey, sans les sceaux du royaume, semblait presque aussi inconcevable que le roi sans sa couronne. Cependant, la chute de ce favori, l’un des plus puissants dont parle l’histoire, s’approchait inévitablement, et nous devons la retracer.

Le 9 octobre, la cour de chancellerie devant se rouvrir après les vacances de Saint-Michel, Wolsey voulut faire bonne mine à mauvais jeu, et s’y rendit avec sa pompe accoutumée; mais il remarqua avec inquiétude qu’aucun des serviteurs du roi ne marchait devant lui, comme ils avaient coutume de le faire. 11 présida la séance avec un serrement de cœur inexprimable, et les membres de la cour siégèrent d’un air distrait; il y avait dans cette audience quelque chose de sombre et de solennel, comme si l’on eiit assisté à des funérailles; ce devait être en effet le dernier acte de pouvoir du cardinal. Déjà quelques jours auparavant (le 1" octobre selon Fox), les ducs de Sufîolk et de Norfolk et les autres lords du conseil privé s’étaient rendus à Windsor, et avaient dénoncé au roi les rapports inconstitutionnels de Wolsey avec le pape, ses usurpations, « scs pilleries, et les brouilleries semées par son moyen « entre les princes chrétiens*. » De tels motifs n’auraient pas sufli, mais Henri en avait de plus forts. Wolsey n’avait tenu aucune de ses promesses dans l’affaire du divorce ; il paraît même qu’il conseilla au pape d’excommunier le roi et de soulever ainsi le peuple contre lui*. Ce fait énorme ne fut pas alors connu de ce prince; il est même probable qu’il ne se passa que plus tard. Mais Henri en savait bien assez; il ordonna à son avocat général, sir Christophe Haies, de poursuivre Wolsey.

‘ Du Bellay à Montmorency, 22 octobre. (Le Grand, Preuves, p. 377.)

* Ranke, Deutsche Geschichte, III, p. 140.)