DÉSESPOIR DE WOLSEY. IL REND LE GRAND SCEAU

« sauraient se garder d’en avoir pitié ! » Enfin le malheureux cardinal retrouva la parole, mais pour se livrer au désespoir. « Je ne veux plus d’autorité, s’écria-t-il, plus de O légation du pape, plus de grand sceau d’Angleterre, plus « de crédit!... ie suis prêt à tout abandonner, tout, jnsques « à la chemise*... Qu’on me laisse seul dans un ermitage, « pourvu que le roi ne me tienne pas en sa mauvaise «grâce! » L’ambassadeur se mit à le « reconforter au « mieux qu’il put. » Alors Wolsey, saisissant la planche qui lui était offerte, s’écria : « Que le roi de France et Ma- « dame mère prient le roi de modérer son affection contre « moi. Mais surtout, ajouta-t-il effrayé, que le roi ne sache «jamais que je vous en ai requis! » Du Bellay écrivit en effet en France que le roi et Madame pouvaient seuls « re- « tirer leur affectionné serviteur des portes de l’enfer; » et Wolsey, informé de ces dépêches, reprit un peu d’espérance ; ce mieux ne dura pas.

Le dimanche, 17 octobre, Suffolk et Norfolk reparurent à Whitehall, accompagnés de Fitz William, de Taylor et de Gardiner, l’ancien protégé de Wolsey. Il était six heures du soir; ils trouvèrent 1e cardinal dans une chambre haute, près de sa grande galerie, et lui présentèrent les lettres du roi. Il les lut. «Je suis heureux, dit-il, d’obéir aux ordres « de Sa Majesté; » puis ayant fait apporter le grand sceau, et l’ayant retiré de l’étui de cuir blanc dans lequel il le gardait, il le remit aux ducs qui le déposèrent dans un étui de velours cramoisi, orné des armes d’Angleterre®, le firent sceller de cire rouge par Gardiner, et le confièrent à Taylor pour le porter au roi.

Wolsey était anéanti ; il devait boire la coupe jusqu’à la lie : on exigea qu’il quittât immédiatement son palais en ne prenant ni habits, ni linge, ni vaisselle; les ducs avaient craint qu’il n’emportât ses richesses. Wolsey comprit toute la grandeur de sa misère; il trouva cependant assez de

» Du Bellny à Montmorency, (Le Grand, Preuree, p, 87Ti) t « la quadam tb«ca de veluto erlmleinoi » (Biff)ir« Àti9, pi tH.)

ÎL FAIT l'inventaire DE SES RICHESSES. 503

force pour dire ; « Puisque le bon plaisir du roi est de « prendre ma maison avec ce qu’elle contient, je suis con- « tent de me retirer à Esber. » Les ducs partirent.

Wolsey resta seul. Cet homme étonnant, qui s’était élevé de la boutique d’un boucher jusqu’au faite de la grandeur, qui, pour un mot qui lui déplaisait, envoyait à la Tour les serviteurs les plus dévoués de son maître (Pace, par exemple), et qui avait gouverné l’Angleterre comme s’il en eût été le monarque, davantage même, car il avait gouverné sans le parlement, était chassé et comme jeté sur un fumier. Un espoir subit traversa son esprit comme un éclair; peut-être que la magnificence de sa dépouille apaiserait Henri. Ésaü ne fut-il pas calmé par le présent de Jacob? — Wolsey appela ses officiers : « Faites dresser des tables « dans la grande galerie, leur dit-il, et placez-y tout ce que « je vous ai confié, afin de m’en rendre compte. » Ces ordres furent aussitôt exécutés. On étala une quantité infinie d’étoffes de soie, de velours de toutes couleurs, des fourrures splendides, des chapes et autres vêtements d’église d’une grande magnificence; on tendit les murs de draps d’or, d’argent et de baldaquin provenant des métiers de Damas, de tapisseries à personnages représentant des scènes de la Bible ou des romans de chevalerie. La chambre dorée et la chambre du conseil, qui étaient attenantes, furent remplies de vaisselles, où les perles et les pierres précieuses étaient incrustées dans l’or et dans l’argent : ces objets de luxe étaient en telle abondance que l’on avait jeté négligemment dans des paniers sous les tables beaucoup de pièces de prix, mais passées de mode. Sur chaque table était un catalogue exact des trésors qu’elle portait, car l’ordre le plus parfait régnait dans la maison du cardinal. Wolsey jeta un regard d’espérance sur ces richesses^ et ordonna à ses officiers de les remettre au roi.

t a Balâekinum, pannus omnium ditissimus cujus utpote stamen es âlo auri, fiubtegmen ex üerioo texituri pluiimrio opeM intertextus. » (Du6anife)'.6/di«(«rium,)

o04' FOULE SUR LA TAMISE. IL QUITTE WIIITEHALL.

Alors il s’appréla à quitter cette niaj'nifique demeure. Ce moment si triste fut rendu encore plus poignant par une affection indiscrète : « Ah ! Monseigneur, lui dit sir William « Gascoigne, son trésorier, ému jusqu’aux larmes, ils vont « mener Votre Grftce droit à la Tour ! » C’était trop pour Wolsey:aller rejoindre ses victimes! Sa colère s’enflamma.

« Sont-ce là les consolations que vous me donnez? dit-il; « sachez, sir William, vous et tous les blasphémateurs qui « vous ressemblent, qu’il n’y a rien de plus faux! »

Il fallait partir; Wolsey passa autour de son cou une chaîne avec une petite croix en or, dans laquelle se trouvait un prétendu morceau de la vraie croix; ce fut tout ce qu’il prit. « Plût à Dieu, dit-il, en la mettant, que je n’en « eusse jamais eu d’autre! » C’était une allusion à la croix de légat, qu’il faisait porter avec pompe devant lui. Il descendit par son escalier privé, entouré de ses serviteurs, les uns mornes et silencieux, les autres fondant en larmes, et arriva sur les bords de la Tamise, où une barque l’attendait. Mais, hélas! elle n’était pas seule. Plus de mille bateaux, remplis d’une foule immense, s’agitaient en tout sens. Le peuple de Londres, s’attendant à voir conduire le cardinal à la Tour, voulait assister à son humiliation, et s’apprêtait à l’accompagner. De tous côtés partaient des cris de joie qui saluaient sa chute; il s’y joignait même des sarcasmes cruels, a Le chien du boucher ne mordra plus, « disait-on (c’était le nom qu’on donnait à Wolsey); voyez, « il tient la tête basse. » En effet, l’infortuné, navré d’un spectacle si nouveau pour lui, baissait ses yeux jadis si fiers et maintenant remplis de larmes. Cet homme, qui faisait trembler toute l’Angleterre, était alors comme une feuille sèche emportée par le courant du fleuve. Tous ses serviteurs étaient émus; son fou même, maître William, surnommé Patch, sanglotait comme les autres. « O multitude a inconstante ! » s’écriait Cavendish, son premier gentilhomme*. L’attente des bourgeois fut déçue; la barque, au

1 « O wavoring and new fangled multitude ! » (Cav., fVo/set/, p. 251 .)