LE FOU DE WOLSEÏ

« ne suffirait pas pour vous récompenser; mais on ne m’a « laissé que mes habits. » Alors , ôtant de son cou sa chaîne d’or: « Prenez, dit-il, il s’y trouve un morceau « de la vraie croix ; dans le temps de ma prospérité, je « ne m’en serais pas séparé pour mille livres sterling. » Le cardinal et Norris se quittèrent ; mais bientôt Wolsey s’arrêta, et toute la bande fit halte au milieu de la bruyère. La pensée qu’il n’avait rien à envoyer au roi le troublait fort ; il rappela Norris, et portant ses regards autour de lui, il aperçut, monté sur sa petite bête, le pauvre Patch, qui depuis l’infortune du cardinal avait perdu toute sa gaieté. « Oflrcz de ma part au roi ce pauvre fou, dit Wolsey «à Norris, ses bouffonneries -sont plaisir de prince; il « vaut mille livres sterling. » Alors Patch , blessé de se voir ainsi traité par son maître, tomba dans un accès de rage; ses yeux brillaient, sa bouche écumait, il étouffait, il se débattait des pieds et des mains, frappait et mordait tous ceux qui l’approchaient ’ ; mais l’inexorable Wolsey, qui ne voyait en lui qu’un jouet, ordonna à six de ses plus grands estafiers de s’en emparer. On emmena le pauvre homme, qui longtemps encore poussa des cris aigus. Au moment même où son maître venait d’avoir pitié de lui, Wolsey, comme le serviteur de la parabole, n’eut pas pitié de son chétif compagnon d’infortune*.

Enfin, on arriva à Esher. Quelle demeure, en sortant de Whitehall !... Il n’y avait que les quatre murs. On eniprunta le strict nécessaire, mais Wolsey ne pouvait se faire à ce cruel contraste. D’ailleurs, il connaissait Henri 'Vin. il savait que ce prince pouvait un jour lui envoyer Norris avec un anneau d’or, et le jour suivant un bourreau avec une corde. Sombre et abattu, il se tenait assis dans ses appartements déserts. Soudain il se levait, s’agitait, criait de toute sa force, puis retombant sur sa chaise, il pleurait

• « The poor fool took on and flrcd so in such a rage. » (Cavendish, Wolfiey, p. 287.)

* Évangile selon saint Matthieu, XVIII, 23-35.