ENTIIEVUE DU ROI AVEC CROMWELL

« dit Haies, un homme qui servirait bien Votre Majesté. — « Et qui ? dit le roi. — Cromwell. — Ne me parlez pas de « cet homme, je le déteste, » répondit vivement Henri *; et aussitôt tous les courtisans d’applaudir et d’enchérir sur le jugement du roi. Ce début n’était pas encourageant; mais lord Russel, comte de Bedford, s’avançant au milieu du groupe qui entourait le prince, dit avec hardiesse * : « Permettez, sire, que je m’oppose à ce qu’on accuse en « ma présence un homme auquel je dois la vie. Lorsque « vous m’envoyâtes secrètement en Italie, les ennemis de O Votre Majesté m’ayant découvert à Bologne allaient me « faire périr, quand Thomas Cromwell me sauva. Sire, « puisque vous avez maintenant à lutter avec le pape, il « n’y a pas dans toute l’Angleterre, je vous le déclare, un « homme qui puisse être plus utile à vos desseins. — Vrai- « ment? dit le roi, en réfléchissant quelque temps. Eh « bien, dit-il à Haies, que votre recommandé se trouve « dans le parc deWhitehall. » Les courtisans et les prêtres se retirèrent de fort mauvaise humeur.

L’entrevue eut lieu le même jour, au lieu fixé. « Sire, « dit Cromwell au roi, le pape vous refuse le divorce... « Mais pourquoi demander son consentement? Chaque Ante glais est maître dans sa maison, et vous ne le seriez pas, « vous. Sire, en Angleterre? Un prélat étranger y partage- « rait avec vous le pouvoir! Les évêques, il est vrai, prê- « tent serment à Votre Majesté; mais ils en prêtent ensuite « un autre au pape, et le dernier les relève du premier. « Sire, vous n’êtes qu’un demi-roi, et nous tous, citoyens « de l’Angleterre, nous ne sommes que vos demi-sujets « Ce royaume est un monstre à deux têtes. Supporterez- « vous plus longtemps une telle énormité? Eh quoi, ne « vivez-vous pas dans le siècle où Frédéric le Sage et les au-

1 The king began to detest the mention of him. » (Fox, Ads, V, p. 366.)

* « In a vehement boldcness. » (Ibid., p. 367.) s « He v?as but as half a king, and they but half bis subjects. » (Fox, Ads^V, p. 367.) Voir aussi Apol. Regin. Poli ad Car., I, p. 120, 121.

IL FAUT RENDRE LA LIBERTÉ A l’ÉGLISE. 513

« très princes allemands ont brisé le joug de Rome? Faites « de même; redevenez roi; gouvernez votre royaume, « d’accord avec vos seigneurs et vos communes. Que des « Anglais seuls aient désormais quelque chose à dire en « Angleterre; que Fargent de vos sujets n'aille plus s’en- « gloutir dans le béant abîme du Tibre; qu’au lieu d’im- « poser à la nation de nouvelles charges, vous appliquiez « au bien-être universel des richesses qui jusqu’à présent « n’ont fait qu’engraisser des prêtres superbes et des moines « paresseux. Voici le moment d’agir. Appuyé sur votre par- « lement, proclamez- vous le chef de l’Église d’Angleterre. « Alors vous verrez croître la gloire de votre nom et la pros- « péri té de votre peuple ! »

Jamais de telles paroles n’avaient été adressées à un monarque de la Grande-Bretagne. Ce n’était plus seulement à cause du divorce qu’il fallait rompre avec Rome ; c’était, selon Cromwell, à cause de l'indépendance, de la gloire et de la prospérité de la monarchie. Ces considérations parurent plus importantes à Henri que celles qui lui avaient été jusqu’alors présentées; aucun des rois d’Angleterre n’avait été mieux placé que lui pour les comprendre. Quand un Tudor avait succédé aux rois saxons, normands et Plantagenets, un homme de la race libre des Celtes avait remplacé sur le trône de l’Angleterre des piânces soumis aux pontifes romains. L’Église bretonne, indépendante de la papauté, allait se relever avec cette dynastie nouvelle, et la race des Celtes, après onze siècles d’humiliation, allait ressaisir son antique héritage. Sans doute, Henri ne fit pas ce rapprochement ; mais il agit conformément nu caractère distinctif de sa race, sans se rendre compte de l’instinct qui le faisait mouvoir. Il sentait qu’ün souverain qui se soumet au pape, se fait, comme Jean Sans-Terre, son vassal; et après avoir été le second dans son royaume, il voulait devenir le premier.

Le roi réfléchissait aux paroles que Cromw'ell venait de lui faire entendre; saisi, étonné, il cherchait à s’orienter dans la position nouvelle que lui faisait son hardi interlo-

514 CET AVIS PLAÎT A HENRI. LE PARLEMENT s’aSSEMBLE.

cuteiir. «Votre avis, dit-il enfin, me plaît fort; maispouvez- « vous prouver ce que vous avancez? — Certainement, re- « prit rhabile politique, j’ai même sur moi une copie du « serment que vos évêques prêtent au pontife romain, » A ces mots il sortit un papier de sa poche, et plaça le serment des évêques sous les yeux du roi. Henri, jaloux de son autorité jusqu’au despotisme, fut saisi d’indignation, et sentit la nécessité d’abattre cette autorité étrangère qui osait lui disputer le pouvoir dans son propre royaume. Il ôta son anneau, le donna à Cromwell, lui déclara qu’il le prenait à son service, et le fit bientôt membre de son conseil privé. L’Angleterre, on peut le dire, était virtuellement émancipée de la papauté.

Cromwell venait de poser la première base de sa grandeur. Il avait remarqué la voie que son maître avait suivie et qui l’avait conduit à sa perte, la complicité avec le pape; et il prétendait réussir en suivant la voie contraire, l’opjiosition à la papauté. 11 avait l’appui du roi, mais il lui fallait davantage. Possédant une parole nette et facile, il comprenait l’intluence que pouvait lui donner une place dans le grand conseil de la nation. C’était un peu tard pour y entrer ; la session s’ouvrait le lendemain, 3 novembre ; mais pour Cromwell il n’y avait rien d’impossible. Le fils de son ami sir Thomas Rush avait été élu; ce jeune membre du parlement donna sa démission, et Cromwell fut nommé à sa place,

11 y avait sept ans que le parlement n’avait été convoqué, le royaume étant gouverné par un prince de l’Église romaine. La réforme de l’Église, dont le souffle régénérateur se faisait déjà sentir, allait rendre à la nation les antiques libertés dont un cardinal l’avait privée. Henri, sur le point de prendre de grandes résolutions, sentait le besoin de se rapprocher de son peuple. Tout présageait qu’un bon accord régnerait entre le parlement et la couronne, et que « les prêtres auraient de terribles alarmes’. »

‘ Du Bellay à Montmorency. (Le Grand, Preuves, p. 378, 380.)