E. PREESE PERD LA RAISON

que du pain fait avec de la sciure de bois La femme du pauvre peintre, qui était enceinte, arriva à Fiilham pour voir son mari ; mais le portier de l’évêque avait ordre de n’admettre personne ; cet homme grossier lui donna dans le ventre un coup de pied qui tua l’enfant et causa plus tard la mort de la mère*. Le malheureux Freese fut transporté à la tour des Lollards. Les chaînes qu’on lui mit dans la prison, ne lui laissèrent de libre que la main. Il prit un charbon et écrivit sur la muraille quelques paroles pieuses; on lui mit alors des menottes, et on lui serra tellement le poignet, que la chair crût par-dessus les fers. Son esprit se troubla ; ses cheveux en désordre couvrirent bientôt sa figure, et quand il secouait la tète pour les écarter, on apercevait à travers son épaisse chevelure des yeux sombres et égarés. Le manque de nourriture, les mauvais traitements, la mort de sa femme, la longueur de son emprisonnement, altérèrent tout à fait sa raison. Amené à Saint-Paul, il y demeura trois jours sans nourriture* ; et quand il comparut devant le consistoire, le pauvre homme, muet, chancelant, porta tout à l’entour de lui des regards vagues et étonnés, comme eût fait un sauvage*. On commença l’interrogatoire ; mais à tout ce qu’on lui demandait, Freese faisait toujours la même réponse : « Mon Sei- « gneur est un homme bon ®; » on ne put obtenir de lui que cette touchante parole. Hélas ! la lumière n’était plus dans son intelligence, mais l’amour de Jésus était encore dans son cœur. On l’envoya à l’abbaye de Bearsay ; ]>lus tard il en sortit, mais il ne recouvra jamais entièrement la raison. Henri VIII et ses prêtres avaient des supplices plus cruels que les bûchers.

La terreur commençait à se répandre. Les évangélistes

* « Fed with fine manchet made of saw dust. » (Fox, Acts, IV, p. 695.)

* « The porter lifled uphis foot and slruck her on the body. » (Ibid.)

* « They kept hiin three days without méat. » (lbi,l.)

* « Like a wild maii. » (Ibid.)

® « My Lord is a good man. » (Ibid.)