LA GRANDE MALÉDICTION

s'apprêtaient à prononcer contre l’hérétique inconnu la grande malédiction, « avec cloche, livre et chandelle. » La cathédrale était pleine, et Benet lui-même s’y trouvait. Au milieu était une grande croix, sur laquelle on avait mis des cierges allumés, et qu’entouraient tous les franciscains et les dominicains d’Exefer. Un prêtre ayant prêché sur ces paroles : v. Il y a de l'interdit au milieu d^ « toi, ô Israël! » (Josué VII, 13), l’évêque s’approcha de la croix et prononça contre le coupable la malédiction. Il prit l’un des cierges et dit: « Que 1 âme de l’hérétique in- « connu, s’il est déjà mort, soit éteinte cette nuit même a dans le feu de l’enfer, comme j’éteins cette chandelle* ; » puis il souffla le cierge. Alors en prenant un second, il continua : « Si l’hérétique est encore vivant, que les yeux « lui soient arrachés et qu’on lui ôte l’usage de tous les « sens, comme j’ôte à cette chandelle sa lumière; » puis il souffla le second cierge. Alors l’un des prêtres s’approcha de la croix, la frappa, et le bruit qu’elle fit en tombant retentit avec tant d’éclat sous les voûtes de la cathédrale, que les assistants épouvantés poussèrent un cri d’effroi et levèrent les mains vers le ciel, comme pour demander que la colère divine ne tombât pas sur eux. Témoin de la comédie des prêtres, Benet avait souri, a Pourquoi ris-tu? lui dirent ses voisins : Holà ! accourez! «voici l’hérétique! saisis.sez-le ! » Aussitôt toute l’assistance fut dans la plus grande agitation; chacun criait, frappait des mains, courait çà et là; mais grâce au tumulte même, Benet put s’échapper.

L’excommunication accrut encore son désir d’attaquer les superstitions romaines; aussi le lendemain, a\Tmt cinq heures du matin (c’était en octobre 1530), un garçon qui le servait affichait-il de nouveau, par son ordre, aux portes de la cathédrale, les feuilles qu’on avait déchirées. Un bourgeois matinal qui se rendait à la première messe le

* « Let us quench their soûls this nigbt in the pains of hell tire. » Fox, Acts, V, p. 21.)