CONFÉRENCES A^'EC BENET. SON MARTYRE

remarqua, lui courut sus, l’arrêta, arracha la pancarte; puis, tenant le garçon d’une main et la feuille de l’autre, il se rendit chez le magistrat. On reconnut le domestique de Benet; et aussitôt celui-ci fut mis dans les ceps et « traité comme un chien, » dit Fox.

Exeter était décidé à se montrer en Angleterre le grand champion du sacerdotalisme. Pendant une semaine, nonseulement l’évêque, mais tous les prêtres et tous les moines de cette ville ne cessèrent, jour et nuit, de visiter Benet. Mais en vain »’efforçaient-ils de lui prouver que l’Église romaine est la véritable Église ; « Dieu m’a fait la grâce (( d’entrer dans une meilleure, disait-il. — Ne sais-tu pas « que la nôtre est bâtie sur saint Pierre? — L’Église qui « est bâtie sur un homme, répondait-il, est l’assemblée du « diable et non de Dieu. » Sa chambre ne désemplissait pas; et à défaut de preuves, les moines les plus ignorants appelaient le prisonnier hérétique et crachaient contre lui*. Enfin on lui amena un savant docteur en théologie qui devait infailliblement le convertir. « Nos voies sont les « voies de Dieu, » dit gravement le docteur. Mais il éprouva bientôt que tous les théologiens ne peuvent rien contre la Parole du Seigneur. — « Celui qui a dit : Je suis a la voie, la vérité et la vie, est le seul que je veuille con- « naître, répliqua Benet. Sa voie, j’y marcherai; — sa vé- « rité, je l’embrasserai; — sa vie éternelle, je l’atten- « drai... » On le condamna à être brûlé; et More ayant envoyé de Londres avec empressement l’ordonnance de comburendo, les prêtres livrèrent Benet au shérif le 15 janvier 1531 *, et le shérif le conduisit à Livery-Dole, hors d’Exeter, où était l’échafaud. Benet y étant arrivé, adressa au p>eupie quelques paroles, et le greffier en les entendant s’écria : « Certainement cet homme est un serviteur

1 « And spat upon him, calling him heretic. » (Fox, Acts, V, p. 23.)

* C’est la date donnée par Fox, et répétée ailleurs. Dans les documents politiques et judiciaires l’année commençait en mars; mais Fox la fait toujours commencer en janvier. Ce fut donc en janvier 1531 et non en jamvier 1532 qu’eut lieu l’exécution de Benet.