JOHN PETIT M. P

a de Dieu! » r|eux figures cependant paraissaient insensibles; c’étiiienl deux gentilshommes nommés Thomas Carew et John baruehouse. Jetant sur le martyr un regard farouche, ils lui crièrent d’une voix rnenaçante ; Dites : « Precor sanctarn Mariam et omnes sanctos Üei I — Je ne « connais d’autre avocat que Jésus-Christ, » répondit Denet. A ces mots Darnehouse, hors de lui, saisit une pique, mit au bout un buisson de gepet épineux, rentlamina, et le jeta à la face du martyr, en criant : «Prie Notre-Dame, « affreux hérétique, ou je t’y contraindrai! — Hélas! ré- « pondit Benet avec douceur, ne me troublez pas! » Puis joignant les mains, il s’écria: « O Dieu! pardonne-leur! » Alors on mit le feu au bûcher, et les plus fanatiques des assistants, hommes et femmes, saisis d’une indicible rage, arrachèrent les pieux, les buissons, prirent tout ce qu’ils trouvèrent sous la main et jetèrent tout dans les flammes pour les alimenter. Benet levant les yeux vers le ciel, dit: O Seigneur! reçois mon esprit!» p’est ainsi que mouraient, au seiziènae siècle , les discipjes de la Hèformation, immolés par Henri VllI.

Les prêtres, grâce au glaive du roi, cpmmençaient à compter sur la victoire; cependant des maîtres d’école, des mqsicicns, des marchands, des ecclésiastiques même, ne leur suffisaient pas; il jejur fallait dp pjus nobles victimes; ce fut à Londres qu’on les chercha, âfore se rendait lui-même dans les majsons suspectes, accompagné du lieutenant de la Tour*. Peu de citoyens étajent plus estimés à Londres que John Petit, ce membre des Communes qui avait noblement résisté à la demande du roi concernant l’emprunt. Petit était versé dans l’histoire et les lettres latines; il parlait avec éloquence, et depuis vingt ans il représentait dignement la Cité. Quand une affaire importante se débattait au parlement, le roi inquiet avait coutume de demander : «De quel côté Petit se trouve-t-il?»

> « He would go himself in person , to apprehend such as he suspccled and search their houses. » (Slrype, I, p. 3|2.)

MORE l’envoie A LA TOUR. 531

Cette indépendance politique, fort rare dans les parlements de Henri VIII, faisait ombrage au prince et à ses ministres. Une circonstacce d’un autre genre augmenta leur déplaisir. Ami de Frith, de Bilney, de Tyndale, Petit avait été Fun des premiers en Angleterre à goûter la douceur de la Parole de pieu î, et il avait aussitôt manifesté le beau caractère auquel on reconnaît la foi évangélique, la charité. Il abondait en auniônes, soutenait un grand nombre de pauvres prédicateurs de l’Évangile, dans sa patrie et au delà des mers; puis, quand il notait dans ses livres ces généreux subsides, i| se contentait d’écrire ces mots: Prêté à Christ^ ; \\ défendit à ses exécuteurs testanientaires de réclamer ces dettes. Petit goûtait en paix, dans sa modeste demeure, les douceurs du bonheur domestique, entre sa femme et ses deux filles. Blanche et Audrey, quand il y reçut une visite inattendue. Un jour qu’il était à genoux dans son cabinet, on frappa rudement à la porte de la rue. Sa femme, entendant heurter, courut ouvrir; à la vue du lord chancelier Thomas More, elle retourna tout émue vers son mari, en lui disant : « Venez, mon ami, le lord « chancelier vous demande! » More, qui la suivait, arriva dans le cabinet et d’un regard inquisiteur parcourut les rayons de la bibliothèque; mais malgré ses efforts il n’y découvrit rien de suspect. Bientôt il fit mine de se retirer, et Petit l’accompagna: « Vous prétendez donc, ditlechano celier, sur le seuil de la porte, que vous n’avez aucun de « ces nouveaux livres? — Vous avez vu ma bibliothèque, « répondit Petit. — On assure pourtant, reprit More, que « non-seulement vous les lisez, mais encore que c’est vous « qui les faites imprimer. » Puis il ajouta d’un ton sévère: « Suivez M . le lieutenant ! » Malgré les larmes de sa femme et de ses fdles, le membre du parlement fut conduit à la Tour, et enfermé dans un cachot humide où il n’avait

‘ « He was one of lhe first that caught a sweetnees ia God’s word. » (Strype, 1, p. 312. )

* « Lent unto Christ. » {Ibid,, p. 314.)