BILNEY TOURNE SA FACE VERS JÉRUSALEM

Il a reculé devant les flammes du bûcher ; il faut que ces flammes le consument. Ni la faiblesse de son corps, que ses longues angoisses avaient fort augmentée, ni la cruauté de ses ennemis, ni sa timidité naturelle, rien ne pouvait le retenir; il lui fallait la couronne des martyrs. Un soir, à dix heures, au moment où chacun, dans Trinity-Hali, allait se livrer au repos, il rassemble ses amis*, il leur rappelle sa chute, et il ajoute : « Vous ne me verrez plus... Ne nv arec rêtez pas : ma décision est prise, et je l’exécuterai. .le me « mets en chemin, résolu d’aller à Jérusalem*. » Ainsi Bilney répétait la parole dont l’Évangile se sert quand il montre Jésus se rendant au lieu où l’on devait l’immoler. Ayant serré la main de ses frères, cet homme vénérable, le premier des évangélistes de l’Angleterre dans l’ordre du temps, quitta Cambridge à la faveur des ténèbres, et se rendit dans le Norfolk pour affermir ceux qui avaient cru et pour appeler au Sauveur la multitude ignorante. Nous ne le suivrons pas dans ce dernier et solennel mystère; ces faits, et d’autres du même genre, appartiennent à une époque postérieure. Avant que l’an 1331 se soit écoulé, Bilney, Bainham, Baytield, Tewkesbury et bien d’autres, atteints par le glaive de Henri VIII, auront scellé de leur sang le témoignage rendu par eux à la grâce parfaite de Jésus- Christ.

Tandis que de pieux chrétiens étaient jetés dans les prisons de l’Angleterre, le grand antagoniste de la Réformation disparaissait de la scène du monde. Il nous faut retourner à Wolsey, toujours consigné à Esher®.

‘ « He toük tiis leave in Trinity-Hall, at len o’clock at night. » (Fox, Acts, IV, p. C42.)

* « He said lhal lie would go to Jérusalem. » [Ibid.) Voir Luc IX, 51. 3 Burnet (liv. II) et des historiens plus modernes se sont, je crois, trompés en atlirmant que Wolsey assista au parlement de la fin de 1529. Voyez State papers, I, p. 347 à 334.

o34- TERREÜUS DE WOLSEY. GRIEFS DES PAIRS CONTRE LUI.

Le cardinal, tombé du faîte des grandeurs, était saisi de ces terreurs paniques que ressentent ordinairement, après leur chute, ceux qui ont fait trembler tout un peuple, et derrière chaque porte il croyait voir un assassin. — «Cette « nuit, écrivait-il un jour a Cromwell, j’ai été près de la « mort... Ah ! si je le pouvais, je me rendrais à Londres, « fût-ce même à pied, tant j’ai besoin de vous parler! Ga- « gnez la faveur d’Anne Boleyn par tous les moyens ima- « ginahles. »

Cromwell, en conséquence, deux ou trois jours après son entrée au parlement, accourut à Esher, et Wolsey tout tremblant, ayant pris sa main, lui raconta ses frayeurs... O Norfolk, Sutl'olk, lady Anne peut-être veulent sa mortC.. « Thomas liecket, archevêque comme lui, n’a-t-il pas rougi « l’autel de son sang?... » Cromwell le rassura, et, touché des craintes du vieillard, il demanda pour lui à Henri VIH et obtint de ce prince une ordonnance de protection.

Les ennemis de Wolseÿ voulaient en effet sa mort; mais c’était aux décrets des trois pouvoirs et non au poignard des assassins qu’ils la demandaient. La chambre des pairs chargea Thomas More, Norfolk, Suffolk et quatorze autres de ses membres, de poursuivre le cardinal-légat pour crime de haute trahison. Us n’oublièrent rien ; cette orgueilleuse formule moi et mon roi*, que Wolsey avait souvent employée, les atteintes portées par lui aux lois du royaume, les revenus ecclésiastiques accaparés, les injustices criantes dont il s’était rendu coupable; John Stanley, par exemple, jeté en prison pour donner son bail au fils d’une femme dont le cardinal avait des enfants; plusieurs familles ruinées pour satisfaire son avarice ; des traités conclus avec les puissances étrangères sans l’ordre du roi ; des exactions qui avaient appauvri l’Angleterre ; des maladies honteuses et Thaleine empoisonnée dont il avait souillé la face de Sa

* « Titnebat sibi (lamnum et pcriculum de corporé suo per quosdam sues æmulos. » (Ryrher, Fœdera, p. 139.)

* « Ego et rex »ieuf, » dit Fox.

CROMWELL LE SAOVE.

Majesté*...; voilà quelques-uns des quarante-quatre griefs qui furent présentés au roi par les pairs, et que Henri renvoya à l'examen de la chambre basse.

On crut d’abord que personne dans les Communes n’oserait prendre la défense de Wolsey, et l’on s’attendait à ce qu’il serait livré, comme le demandait le bill, à la vindicte des lois, c’est-à-dire à la hache du bourreau. Mais bientôt un homme se leva, et s’apprêta, quoique seul, à justifier le cardinal; ce fut Cromwell. Les membres se demandèrent l’un à l’autre qui était cet inconnu; l’inconnu ne tarda pas à se faire connaître. Son intelligence des faits, sa connaissance des lois, la force de son éloquence et la modération de ses paroles,* étonnèrent la chambre. A peine les adversaires de Wolsey avaient-ils porté un coup, que son défenseur l’avait déjà paré. S’il se présentait quelque accusation à laquelle il ne pût répondre, il deinandait l’ajournement au lendemain, partait pour Esher après la séance, conférait avec Wolsey, revenait dans la nuit, et ie matin même paraissait aux Communes avec de nouvelles armes. Cromwell entraîna la chambre; le bill de haute trahison échoua, et le défenseur de Wolsey prit place parmi les hommes d’État de l’Angleterre. Cette victoire, l’un des plus beaux triomphes parlementaires de cette époque, satisfaisait à la fois la reconnaissance et l’ambition de Cromvell. Il était maintenant bien établi dans la faveur du roi, estimé des Communes, admiré du peuple ; ceci lui fournissait les moyens de menerà bonne fin l’émancipation de l’Égfised’ Angleterre.

Le. ministère, composé des ennemis de Wolsey, fut indigné de la décision de la Chambre, et nomma une commission pour examiner cette affaire; en l’apprenant, Wolsey tomba dans de nouvelles angoisses. 11 n’avait plus ni appétit ni sommeil’, et la fièvre le prit pendant les fêtes de Noël.

* « Knowinj? himself lo hâve the foui and contaprious disease, blo- \vin(f upon your noble Grâce wilh his perillous and iiifeclive breath. » (Herbert, p. 295.)

■! Cum prostratione appetitus et continuo insomnio. » (Wolsey à Gardiner. Cavendish, Append., p. 474.)

536 PRÉSENTS DU ROt À. WOLSEY. IL SE RELÈVE.

— « Dans quatre jours le cardinal sera mort, dit à Henri O son médecin, si vous et Madame Anne ne le consolez. — a Pour vingt mille livres sterling, je ne voudrais pas qu’il «mourût! » s’écria le roi. Il tenait à garder Wolsey en réserve pour le cas, fort possible, où l’habileté consommée de son ancien ministre lui deviendrait nécessaire. Henri remit au docteur son portrait, et Anne, sur la demande du roi, y joignit des tablettes montées en or qu’elle portait habituellement à la ceinture. Wolsey, ravi, plaça ces cadeaux sur son lit, et en les contemplant il sentit ses forces renaître. On le transporta de son pauvre manoir dans la résidence royale de Richmond, et bientôt il put descendre dans le parc, où chaque soir il disait son bréviaire.

L’ambition et l'espérance lui revinrent avec la vie. Si le roi voulait détruire la papauté en Angleterre, le fier cardinal ne pouvait-il pas la sauver? Ce que Thomas Becket avait fait sous Henri H, Thomas Wolsey ne le ferait-il pas sous Henri Vlll? Son archevêché d’York, l’ignorance des prêtres, la superstition du peuple, le mécontentement des grands, tout lui viendrait en aide ; et en effet, six ans plus tard, quarante mille hommes furent en un moment sous les armes à York, pour défendre la cause romaine. Wolsey, fort en Angleterre de l’assentiment de la nation (c’était au moins son opinion), soutenu au dehors par le pape et les puissances continentales, ferait la loi à Henri VIII, et écraserait la Réformation! — Le roi lui ayant permis de se rendre à York, Wolsey lui demanda d’augmenter ses revenus archiépiscopaux, qui étaient pourtant de quatre mille livres sterling*. Henri lui accorda mille marcs, et le cardinal, peu avant Pâques 1530, partit avec une suite de cent soixante personnes. Il crut que c’était le commencement de son triomphe.

Wolsey s’établit dans un de ses châteaux du Yorkshire avec cette nombreuse maison, et s’efforça aussitôt de gagner la faveur du peuple. Ce prélat, naguère « l’homme le

* Wolsey lo Cromwell. (Siale impers, 1, p. 854.)

■WOLSEY EN YORESllIUE. NORTUÜMBERLAND l’aURÊTE. 537

« plus hautain, » dit celui qui l’a le mieux connu et le mieux servi, son écuyer Cavendish devint un modèle d’aflabilité, tint table ouverte, fit distribuer à sa porte de riches aumônes, dit la messe dans les villages, alla dîner chez de simples gentilshommes, donna de grandes fêtes, et écrivit à divers princes pour implorer leur secours. On assure même qu’il demanda au pape d’excommunier Henri Ylll*. Tout étant ainsi j)réparé, il crut pouvoir faire dans York son entrée solennelle, et fixa à cet eüét |e lundi 5 novembre.

On savait à la cour le moindre de ses mouvenienls, on commentait chacune de ses actions, on en doublait l’importance. « Nous croyions l’avoir abattu, disait-on, et le « voilà qui se relève. » Henri lui-même fut alarmé : « Le «cardinal, par de détestables intrigues, dit-il, conspire « contre ma couronne, et machine au dedans et au de- « hors ; » le roi ajoutait même où et comment^, La perte de Wolsey fut résolue.

Le lendemain de la Toussaint, vendredi 2 novembre, le comte de Northumberland, suivi d’une nombreuse escorte, arriva devant le château de Cawood, où se trouvait le cardinal. C’était ce môme Percy dont Wolsey avait contrarié l’inclination pour Anne Boleyn; peut-être y avait-il quelque intention dans ce choix de Henri VIII. Le cardinal s’avança avec empressement à la rencontre de cet hôte inattendu, et impatient de savoir le but de sa mission, il le conduisit dans sa chambre, sous prétexte de le laisser changer d’habit*. Ces' deux personnages restèrent quelque temps debout près de la fenêtre sans dire un mot; le comte avait l’air embarrassé et tremblait, tandis que Wolsey tâchait de

* He was tlie haughliest man in ail his proceedings lhat lhen lived. » (Cavendish, p. 394.)

* « The cardinal had purchased a bull lo curse the king. » (Hall.,

® « Cosi ini disse cl Re, che contra de S. M. el machinava nel regno c fuori, e m’a detto dove e corne. » (Le Grand, Preuves, p. 529.)

* « And there you may shift your apparel. » (Cavend., p. 347.)

KINGSTON^ GOÜVERXEUIV DE LA TÜUK^ ARRIVE.

comprimer son émotion. Enfin, faisant un effort, NorthumberlRnd posa la main sur le bras de son ancien maître , et lui dit d’une voix douce et lente : « Mylord, je vous arrête « pour cause de haute trahison. » Le cardinal, consterné, resta muet. On le consigna dans sa chambre.

11 est douteux que Wolsey fût coupable du crime dont on l’accusait. On peut croire qu’il eut la pensée de faire triompher un jour la papauté en Angleterre, dût-il perdre Henri VllI; mais ce fut tout [leut-être. Or, une pensée n’est pas encore un complot ; toutefois, elle peut promptement le devenir.

Plus de trois mille personnes, attirées, non par la haine (comme le peuple'de Londres quand Wolsey avait quitté Whitehall), mais par l’enthousiasme, se réunirent le lendemain devant le château, pour saluer le cardinal. — « Dieu « sauve Votre firâce! » s’écriait-on de tous côtés, et une foule nombreuse l’escorta pendant la nuit ; quelques-uns tenaient des fiambcaux à la main, et tous faisaient retentir l’air de leurs cris. On conduisit l’infortuné prélat à Sheflield- Park, chez le comte de Shrewsbury. Quelques jours après son arrivée, le fidèle écuyer Cavendisli accourant vers son maître, s’écria : « Bonne nouvelle! mylord, sir William « Kingston et vingt-quatre hommes de la garde arrivent « pour nous escorter jusqu’au palais de Sa Majesté. — « Kingston! s’écria le cardinal en pâlissant, Kingston!... » l)uis il frappa de la main sur sa cuisse, et poussa un grand soupir. Cette nouvelle lui avait bouleversé l’esprit. Un jour, un diseur d’aventure qu’il consultait lui avait dit : « Vous « devrez votre fin à Kingston ; » dès lors le caixiinal avait évité soigneusement cette ville. Mais, maintenant, il croyait comprendre le présage... Kingston, gouverneur de la Tour, allait le faire périr. On partit; mais l’elfroi avait donné à Wolsey le coup de la mort. 11 faillit à plusieurs reprises tomber de sa mule, et le troisième jour, comme on arrivait à l’abbaye de Leicester : « Père abbé, dit le cardinal, je « viens laisser mes os parmi vous. » Il se mit aussitôt au lit; c’était le samedi soir 26 novembre.