SA MORT. SON CARACTÈRE

a adieu! Mon temps s’approche. N’oubliez pas, je vous en « conjure, le message dont je vous ai chargé! Quand je « serai mort, vous comprendrez mieux mes paroles. » Il eut de la peine à prononcer ces mots, sa langue s’embarrassait, ses yeux devenaient fixes, sa vue s’éteignait ‘ ; il rendit l’esprit. Au même moment l’horloge sonna huit heures, et ses gens, rangés autour de son lit, se regardèrent avec effroi. C’était le 29 novembre 1530.

Ainsi finit cet homme si longtemps redouté. Le pouvoir avait été son idole; pour l’obtenir dans l’État, il avait immolé les libertés de l’Angleterre, et pour le conquérir ou le conserver dans l’Église, il avait combattu la Réformation. 11 n’avait pas eu d’autre pensée. S’il avait permis aux nobles le luxe et les plaisirs de la vie, c’était pour les rendre plus souples et plus serviles ; s’il avait encouragé les lettres, c’était pour avoir des clercs capables de tenir les laïques sous tutelle. Ambitieux, intrigant, impur, il avait été aussi zélé pour la prérogative sacerdotale que l’austère Becket; et par un singulier contraste, on trouva une haire sur le corps de cet homme voluptueux. Le but de sa vie avait été de porter plus haut que jamais la puissance de la papauté, au moment même où la Réformation prétendait l’ahattre, et de s’asseoir sur le trône pontifical avec l’autorité d’un Hildebrand. Wolsey, pape, eût été l’homme de son siècle, et il eût fait, dans l’ordre politique, pour la primauté romaine, ce que fit bientôt pour elle, dans l’ordre fanatique, le célèbre Ignace de Loyola. Obligé de renoncer à cette pensée digne du moyen âge, il avait voulu du moins sauver la cause de Rome dans sa patrie; mafe ici encore il avait échoué. Le pilote qui avait tenu en Angleterre le gouvernail de l’Église romaine, était jeté par-dessus bord, et le navire, abandonné à lui-même, allait sombrer. Toutefois, même dans la mort, il n’avait pas perdu courage. Les derniers battements de son cœur avaient demandé des

1 « His longue to fail, his eye» being set in his head. » (Cavend .

TROIS MOUVEMENTS. SÜTRÊMATIE. 541

échafauds; la dernière parole tombée de ses lèvres mourantes, son dernier message à son maître, son testament, avait été... Persécution !

Ce testament ne devait être que trop fidèlement exécuté.

L'époque de la chute et de la mort du cardinal Wolsey, qui est celle à laquelle nous nous arrêtons, n’est pas seulement importante parce qu’elle termine la vie d’un homme qui avait présidé aux destinées de l’Angleterre, et s’était efforcé de saisir les rênes du monde. Elle l’est surtout parce qu’on vit alors s’accomplir trois mouvements, desquels devait résulter la grande transformation du seizième siècle. Chacun de ces mouvements a son représentant qui le caractérise.

Le premier est représenté par Cromwell. La suprématie allait être enlevée au pape dans la Çrande-Bretagne comme dans toutes les Églises réformées. Mais on fit un pas de plus en Angleterre ; cette suprématie fut transportée sur la tête du roi. Wolsey avait exercé, comme vicaire général, une autorité jusqu’alors inconnue. Ne pouvant être pape au Vatican, il s’était fait pape à Whitehall. Henri avait laissé son ministre élever ce trône hiérarchique à côté de son trône royal. Mais bientôt il avait pensé qu’il ne devait pas y avoir deux trônes en Angleterre, ou du moins pas deux rois. Il avait détrôné Wolsey; et s’asseyant résolûment à sa place, il allait ceindre dans Whitehall la tiare que l’ambitieiu prélat avait fabriquée pour lui-même. Quelques-uns^ cette vue, s’écrièrent que si la suprématie papale était abolie, il fallait lui substituer uniquement celle de la Parole de Dieu. En effet, ce n’est pas dans ce premier mouvement que fut la vraie Réformation.

Le second, qui fut essentiel au renouvellement de 1 Eglise, fut représenté par Cranmer, et consista surtout à rétablir l’autorité des saintes Écritures. Wolsey ne tomba pas seul, et ce ne fut pas seul que Cranmer s’éleva; chacun de ces deux hommes porta avec lui le système qu’il