WICLEF. SES SUCCÈS

Un des étudiants qui, dans le collège de Merton, avaient écouté les enseignements du pieux Bradwardin, Jean Wiclef, né en t32i dans un petit village du Yorkshire, alors dans la force de l’âge, produisait une grande sensation dans la ville universitaire. Une peste terrible ayant, en 1345, ravagé successivement l’Asie, le continent de l’Europe et l’Angleterre, en enlevant, prétendait-on, 1a moitié de l’espèce humaine, cette voix de Dieu avait retenti comme la trompette du jugement dans le cœur de Wiclef. Effrayé par la pensée de l’éternité, le jeune homme, alors âgé de vingt et un ans, poussait nuit et jour dans sa cellule de profonds soupirs*, et demandait à Dieu de lui montrer le chemin qu’il devait suivre. Il le trouva dans l’Écriture, et prit la résolution de le faire connaître à d’autres.

Il commença avec prudence; mais élu, en 1361, chef [warden) du collège de Baliol , et, en 1365, de celui de Cantorbéry, il se mit alors h exposer plus énergiquement les doctrines de la foi. Ses éludes bibliques et philosophiques, ses connaissances théologiques, son esprit pénétrant, la pureté de ses mœurs et la force indomptable de son courage, le rendaient l’objet de l’admiration universelle. Docteur profond comme son maître et prédicateur éloquent, il prouvait aux savants, dans le cours de la semaine, ce qu’il se proposait de prêcher, et le dimanche il prêchait au peuple ce qu’il avait auparavant démontré.

Ses disputes donnaient de la force à ses prédications, et ses prédications de la clarté à ses disputes. Il accusîiit le clergé d’avoir banni les saintes Écritures, et demandait que l’autorité de la Parole de Dieu fût rétablie dans l’Église. De bruyantes acclamations couronnaient ces débats, et la troupe des esprits vulgaires frémissait de courroux à l’ouïe de ces applaudissements.

Wiclef avait quarante ans lorsque l’arrogance du pape j vint émouvoir l’Angleterre. A la fois grand politique et

’ « Long debating and deliberating with Iiimself, with many secret sighs. » (Fox, Àcis, II, p. 79C.) '