TBOIS BREFS CONTRE WICLEF

« puni? S’il est innocent, pourquoi lui imposer silence? S’il « est le plus faible en pouvoir, il est le plus fort en vérité!» Il l’était, en effet, et jamais il n’avait parlé avec tant d’énergie. Il attaquait ouvertement le siège prétendu apostolique, et déclarait que les deux anti[>apes qui siégeaient à Rome et à Avignon faisaient ensemble un Antéchrist*. L’opposition à la papauté était alors sans doute la grande affaire de Wiclef. Mais il devait bientôt se tourner avec adoration vers Jésus-Christ, et s’écrier que seul Roi de l’Église, seul il l’enseigne, la gouverne et la défend.

Rome ne pouvait fermer l’oreille. Au mois de juin 1377, au moment où Richard II, fils du Prince Noir, âgé de douze ans, montait sur le trône, trois lettres de Grégoire XI, adressées au roi, à l’archevêque de Cantorbéry et à l’université d’Oxford, dénoncèrent Wiclef comme hérétique, et ordonnèrent de procéder contre lui comme contre un voleur. L’archevêque se hâta de le citer.

Au jour fixé, Wiclef se rendit, sans Lancaster et sans Percy, à la chapelle archiépiscopale de Lambeth. « On « s’attendait à le voir dévoré, dit un historien, car il entrait « dans la fosse aux lions *. » Mais les bourgeois remplaçaient les princes. L’attaque de Rome avait réveillé en Angleterre les amis de la liberté et de la vérité. « Les brefs de « la papauté, disaient-ils, ne doivent avoir d’effet dans le O royaume qu’avec le consentement du roi; chacun est a maître chez soi. »

A peine l’archevêque avait-il ouvert la séance, que sir Louis Clifford, entrant dans la chapelle, défendit aux évêques, de la part de la reine mère, de procéder contre le réformateur. Une terreur panique s’empara des prélats

> Los règles de l’étymologie demanderaient que l’on dit Antichrisl, car la première partie de ce mot vient de la pré^wsltion grecque contre, et non de la préposition latine ante, avant. Toutefois, l'Académie française, qui dit avec raison antichrétien, dit Antéchrist. Il ne nous siérait pas de la corriger.

* Fuller’s Church History, cent. XIV', p. 137.

' « The bishops struck wilh a panick fear. » [Ibid.)

MISSION DES pauvres PRÊTRES. 81

« iis courbèrent la tête, dit avec indignation un historien « catholique-romain, comme un faible roseau sous le souf- « fle d'un vent furieux*. » Wiclef se retira en déposant une protestation. « Le genre humain tout entier, disait-il, n'a <t pas le pouvoir d'ordonner que Pierre et ses successeurs « gouvernent le monde. » Les ennemis de Wiclef ont inculpé cette protestation, et l'un d'eux se hâta de soutenir que tout ce que le pape ordonne doit être regardé comme juste. « Eh quoi! répondit le réformateur, le pape pourra 0 donc exclure du recueil des Ecritures tout livre qui lui « déplaît et changer à son gré la Bible! » Wiclef croyait que Rome, déplaçant l'infaillibilité, l'avait transférée des Ecritures au pape; il voulait la remettre à sa vraie place, et rétablir l'autorité dans l'Eglise sur une base vraiment divine.

Une transformation s’accomplit alors dans le réformateur. S’occupant moins du royaume d’Angleterre, il s'occupa davantage du royaume de Jésus-Christ. A la phase politique succéda chez lui la phase religieuse. Porter la bonne Nouvelle jusque dans les hameaux les plus reculés, telle est la grande pensée qui s’empara de Wiclef. Si des moines, dit-il, parcourent le pays et prêchent partout les légendes des saints et les histoires de la guerre de Troie, il nous faut faire pour la gloire de Dieu ce qu’ils font pour remplir leurs sacs, et former ‘une vaste évangélisation itinérante, pour convertir les âmes à Jésus-Christ. Wiclef s’adresse donc aux plus pieux de ses disciples : « Allez, «dit-il, et prêchez; c’est l’œuvre la plus sublime; mais « n’imitez pas les prêtres que l’on voit après leur prône « s’asseoir dans les cabarets, autour de la table de jeu, « ou dissiper leur temps à la chasse. Vous, après vos « prédications, visitez les malades , les vieillards , les «pauvres, les aveugles, les boiteux, et secourez-les se- «lon votre pouvoir*.» Telle était la nouvelle théologie

‘ Walsingham, Hisloria Angliæ major, p. 205.

* « Not only in churches and churchyards, but also in market faire, etc. » {First statuts ; Fox, III, p. 36.)