EFFETS DE CETTE PUBLICATION

traduire en anglais? Il était bon latiniste, il avait beaucoup d’intelligence et de pénétration; mais surtout il aimait la Bible, il la comprenait, et il voulait communiquer à d’autres ce trésor. Le voilà donc enfermé dans son cabinet; sur sa table est un texte de la Vulgate, corrigé d’après les manuscrits; tout autour, les commentaires des docteurs de l’Église, surtout ceux de saint Jérôme et de Nicolas de Lyra. Pendant dix à quinze années, il poursuivit courageusement sa tâche; de savants amis l’aidèrent de leurs conseils, et l’un d’eux, Nicolas Hereford, paraît même avoir traduit pour lui quelques chapitres. Enfin, en 1380, Wiclef avait achevé son travail. C’était un grand événement dans l’histoire religieuse de l’Angleterre, qui devançait ainsi les peuples du continent, et se plaçait au premier rang dans la grande œuvre de la dissémination des Écritures.

La traduction finie, les copistes commencèrent leur travail; bientôt la Bible fut répandue de tous côtés, soit complète, soit en fragments. L’accueil que reçut l’œuvre de Wiclef dépassa son attente. La sainte Écriture exerçait sur les cœurs une puissance vivifiante ; les esprits s’éclairaient, les âmes se convertissaient; la parole des « pauvres prêtres» avait peu agi, en comparaison de cette parole-là; quelque chose de nouveau était entré dans le monde. Les bourgeois, les soldats, le peuple, saluaient cette ère nouvelle de leurs acclamations. Les barons, les comtes et les ducs sondaient avec curiosité le livre inconnu ; et même Anne de Luxembourg, sœur de l’Empereur et du roi de Bohême, unie à Richard lien 1381, ayant appris l’anglais, se mit à lire assidûment les évangiles. Elle fit plus, elle les communiqua à Arondel, archevêque d’York et lordchancelier, plus tard persécuteur, mais qui alors, touché de voir une étrangère, une reine, consacrer humblement ses loisirs à la lecture de livres si vertueux se mit à les étudier, et tança les prélats qui négligeaient cette sainte

' « Stucly solely such virtuous books. » (Fox, 111, p. îOâ.)