QÜÀTWÏME PHASE HE WICLEF. TRANSSUBSTANTIATION

voie progressive qu’il avait suivie. Il vient un moment où le chrétien, sauvé par la foi vivante, sent le besoin de se rendre compte de cette foi ; et cette réflexion fait naître la science théologique. Ce mouvement est légitime; si l’enfant, qui n’a d’abord que des sensations et des afl’ections, a besoin, en grandissant, de réflexion et de connaissance, pourquoi n’en serait-il pas de même du cbrétien ? La politique, l’évangélisation, la sainte Écriture, avaient successivement occupé Widef; la théologie eut son tour, et cc fut la quatrième phase de sa vie. Toutefois, il ne pénétra pas au même degré que les hommes du seizième .siècle dans les profondeurs de la doctrine chrétienne, et s’attacha surtout à celui des dogmes ecclésiastiques qui se trouvait le plus en rapport avec la hiéraiehie présomptueuse et les gains simoniaques de Rome, à la transsubstantiation. L’Église anglo-saxonne n’avait point professé cette doctrine. « L’hostie est le corps de Christ, non corporellement « mais spirituellement, » avait dit au dixième siècle Elfric, dans une épître adressée è l’archevêque d’York; mais Lanfranc, adversaire de Bérenger, avait enseigné à l’Angleterre qu’à la parole d’un prêtre, le Dieu-Homme quittait le ciel et descendait sur l’autel. Wiclef entreprit de renverser le piédestal sur lequel reposait l’orgueil du sacerdoce. « L’eucharistie est naturellement du pain et du vin, dit-il à «Oxford en 1381, mais en vertu des paroles sacramcn- « taies, il y a aussi dans toutes ses parties le vrai corps et « le vrai sang de Christ. » 11 alla même plus loin : « L’hos- « tie consacrée que nous voyons sur l’autel, dit-il, n’est « point Christ, ni quelque partie de lui-même, mais elle « est son signe eflicaceL » 11 oscilla entre ces deux nuances de la doctrine; mais ce fut plus habituellement à la première t|u’il se rattacha. Il rejetait le sacrifice de la messe fait par le prêtre > comme remplaçant dans la doctrine romaine le sacrifice de la croix fait par Jésus-Christ, et en détruisant l’efiicace expiatoire.

‘ «EfiQcax ejus signum.» (Conclus. I*.)

88 EXCOMMCNICATION. FERMETÉ DE AViaEF.

A l’ouïe des assertions de Wiclef, ses ennemis, tout en paraissant saisis d’horreur, se réjouirent en secret dans l’espérance de le perdre. Ils s’assemblèrent, examinèrent douze thèses qu’il avait publiées, et prononcèrent contre lui la suspension de tout enseignement, la prison et la grande excommunication. En même temps ses amis effrayés se refroidirent, et plusieurs d’entre eux l’abandonnèrent. Le duc de Lancaster, en particulier, ne pouvait le suivre dans cette nouvelle sphère. Ce prince voulait bien une opposition ecclésiastique qui viendrait en aide au pouvoir politique; mais il craignait une opposition dogmatique qui le compromettrait. Le ciel était gros d’orages, et le docteur allait se trouver seul exposé à la tempête.

Elle ne tarda pas à éclater. Wiclef, assis dans la chaire de l’école des Augustins, y exposait tranquillement la nature de l’eucharistie , quand un messager s’avança dans la salle et lut sa sentence de condamnation; on avait voulu humilier le docteur en présence de ses disciples. Aussitôt après, Lancaster, alarmé, accourut vers son ancien ami, et le supplia, lui ordonna même de ne plus s’occuper de cette matière. Assailli de toutes parts, Wiclef resta quelque temps muet. Sacrifierait-il la vérité pour sauver sa réputation, son repos, peut-être sa vie? La politique l’emportera-t-clle sur la foi; Lancaster sur Wiclef? Non, son courage fut invincible : «Depuis l’an mille, répondit-il, tous « les docteurs se sont trompés à l’égard du sacrement de a l’autel, si ce n’est Bérenger. Comment toi, ô prêtre, qui « n’es qu’un homme, créerais-tu ton créateur? Quoi ! cette « plante qui croît dans les champs , cet épi que tu cueilles a aujourd’hui, sera Dieu un autre jour?... Oh! oh! nepou- « vant l'aire les miracles de Jésus, vous voulez donc faire Jé- « sus lui-même* ! Malheur à la génération adultère qui croit a le témoignage d’innocent plus que celui de l’Évangile*!»

' WyclefTs Wyckett Tracts,p.il6,ilQ.

* « Væ generationi adulterse quæ plus crédit, etc.» (Gieseler, Kirch. G., II, p. 297.)