PROPOSITIONS CONDAMNÉES. PÉTITION

a de l’Église. » Les prélats reprirent courage. Un des officiers de l’archevêque lut dix propositions soi-disant de Wiclef, car on lui en imputait qui lui étaient tout à fait étrangères. Les suivantes excitaient le plus la colère des prêtres : « Dieu doit obéir au diable*. Après Urbain VI, il « ne faut recevoir personne pour pape, mais vivre à la ina- « nière des Grecs. » Les dix propositions furent condamnées comme hérétiques, et l’archevêque ordonna de fuir comme un serpent venimeux, quiconque prêcherait les erreurs précitées. « Si l’on permet à cet hérétique d’en « appeler sans cesse aux passions du peuple, dit le prélat « au roi, notre ruine est inévitable. Il faut réduire au « silence ces chanteurs de cantiques, ces lollards*. » Le roi donna licence de jeter dans les prisons de l’État quiconque maintiendrait les propositions condamnées.

De jour en jour le cercle se rétrécissait autour de Wiclef. Le prudent Repingdon , le savant Hereford , l’éloquent Ashton même , le plus ferme des trois , se séparaient de lui. Parvenu aux jours où les hommes forts se courbent, et tracassé par la persécution , le vieux champion de la vérité qui s’était vu naguère entouré de tout un peuple, se trouvait maintenant comme dans un désert. Mais il releva avec courage sa tête blanchie et s’écria : « La doctrine «de l’Evangile ne périra jamais; et si la terre a tremblé « naguère, c’est parce qu’ils ont condamné Jésus-Christ.»

Il ne s’en tint pas là. A mesure que ses forces physiques diminuaient, sa force morale augmentait. Au lieu de parer les coups qu’on lui portait, il résolut d’en porter lui-même de plus terribles. Il savait que si le roi et les lords étaient pour les prêtres, les communes et le peuple étaient pour la liberté et la vérité. Il présenta donc à la Chambre basse une pétition hardie (novembre 1382). « Puisque Jésus-Christ a répandu son sang pour affran-

* «Quod Deus debetobedire diabolo.» (Mansi, XXVU p. 695.) Wiclel nia avoir jamais écrit ou prononcé cette parole.

* De lollen (chanter), comme beggards vient de beggen (prier).

■WiaEF DEVANT LE PRIMAT A OXFORD. 91

« chir l’Église, disait-il, je demande son afTranchisseraent. a Je demande que chacun puisse sortir de ces sombres a murailles (les couvents), où règne une loi tyrannique, « et embrasser une vie simple et paisible sous la voûte du « ciel. Je demande que l’on ne contraigne pas les pauvres « habitants de nos campagnes et de nos cités à fournir à « un prêtre mondain, quelquefois vicieux et hérétique, de « quoi satisfaire son ostentation , sa gloutonnerie et son a impudicité, de quoi acquérir un beau cheval, des selles « magnifiques, des cloches retentissantes, des habits pré- « cieux, de riches fourrures, tandis que le pauvre peuple « voit femme , enfants , voisins , mourir de froid et de « faim *. » La Chambre basse rappela qu’elle n’avait point donné son assentiment au statut de persécution rédigé par le clergé et approuvé du roi et des lords, et en demanda la révocation. La Réforme allait-elle commencer de par la volonté du peuple ?

Courtenay, indigné de cette intervention des communes, et toujours animé pour son Église d'un zèle qu’on eût aimé voir se tourner vers la Parole de Dieu, se rendit à Oxford, en novembre 1382, s’entoura d’un grand nombre d’évêques, de docteurs, de prêtres, d’étudiants et de laïques, et fit comparaître Wiclef. Il y avait quarante ans que celui-ci était arrivé à l’üniversité; Oxford était devenu sa patrie..., et Oxford se tournait contre lui ! Affaibli {>ar le travail, par les épreuves , par cette âme ardente qui consumait les forces de son faible corps, il eût pu refuser de comparaître. Mais Wiclef, qui ne craignit jamais le regard d’un homme, se présenta avec une bonne conscience. Il se trouvait, sans doute, dans la foule qui l’entourait, quelques disciples qui sentirent battre leur cœur à la vue du maître; mais rien au dehors ne manifesta cette émotion ; le silence lugubre d’un tribunal avait succédé aux cris d’une jeunesse enthousiaste. Toutefois Wiclef ne s’abandonna pas lui-même; il leva sa tête vénérable, et porta

‘ «A complaint of John Wyclef. » (Tracts, p. 268.)