WICLEF CITÉ A ROME. RÉPONSE

sur Courtenay ce regard assuré qui avait fait fuir les régents d’Oxford. Puis s’indignant contre les prêtres de Bahal, il leur reprocha de répandre partout l’erreur afin de vendre leurs messes. Alors il s’arrêta et prononça cette simple et énergique parole ; « La vérité vaincra * ! » Ayant dit, Wiclef s’apprêta à quitter le tribunal; ses ennemis n’osèrent dire un mot, et comme son divin Maître, à Nazareth , il passa au milieu d’eux sans que nul l’arrêtât. Il se retira à Lutterworth.

Il n’était pourtant pas au port. Il vivait paisiblement, au milieu de ses livres et de ses paroissiens , et les prêtres semblaient disposés à le laisser tranquille, quand un dernier coup vint l’atteindre : un bref le somma de se rendre à Rome, devant cette puissance qui déjà tant de fois avait répandu le sang des amis de la Bible. Ses infirmités corporelles lui persuadaient qu’il ne pouvait se rendre à cet appel. Mais si Wiclef se refuse à entendre Urbain, Urbain devra entendre Wiclef. L’Église est maintenant partagée entre deux chefs; la France, l’Écosse, la Savoie, la Lorraine, la Castille, l’Aragon, reconnaissent Clément VII; tandis que l’Italie, l’Angleterre, l’Allemagne, la Suède, la Pologne, la Hongrie, reconnaissent Urbain VI. Wiclef dira quel est le vrai chef de l’Église universelle. Et tandis que les deux papes s’excommunient, s’insultent, et vendent à leur profit la terre et le ciel , le réformateur confessera cette Parole incorruptible, qui établit dans l’Église la véritable unité, a Je crois, dit-il, que l’Évangile de Christ est « le corps complet de la révélation de Dieu. Je crois que « Christ qui nous l’a donné est lui-même vrai Dieu et vrai « homme, et qu’ainsi cette révélation évangélique est su- '« périeure à toutes les autres parties des saintes Écrite tures * ! Je crois que l’évêque de Rome est obligé plus

* «Finaliter veritas vincet eos. » (Vaughan’s Appendix, IF, p. 453.)

s C’est la leçon que donne un manuscrit de la Bod/eian iibrary. fox semble rapporter à Clirist même cette supériorité sur toutes les Ecritures. Cette distinction n’est peut-être pas dans l’esprit de Wiclef et de son temps.

LE TRTAL06UE.

« que tout autre à s’y soumettre, car le plus grand n’est « pas celui qui accumule le plus de dignités, mais celui « qui imite le plus fidèlement le Seigneur. Nul ne doit «suivre le pape, si ce n’est quand le pape suit Jésus- « Christ. Il faut qu’à l’exemple de Christ, le pape remette à « l’État ses pouvoirs temporels , et engage son clergé à «faire de même. Quant à l’appel que l’on m’adresse, je « désirerais pouvoir m’y rendre , mais les visitations du « Seigneur m’ont appris que c’est à Dieu plutôt qu’aux « hommes qu’il me faut obéir ‘ . »

Urbain, fort occupé de ses luttes avec Clément, ne jugea pas prudent d’en commencer une autre avec Wiclef, et se contenta de cette réponse. Depuis lors, le docteur passa en paix ses derniers jours dans la compagnie de trois personnages, dont deux étaient ses amis particuliers, mais le dernier son constant adversaire ; c’étaient Alêthéia, Phronêsis et Pseudês. Alêthéia (Vérité) proposait les questions, Pseudês (Mensonge) faisait les objections, et Phronêsis (Intelligence) établissait la saine doctrine. Ces personnages faisaient entre eux un trialogue , où de grandes vérités étaient hardiment professées. L’opposition entre le pape et Jésus-Christ, entre la Bible et les canons de l’Église romaine y était énergiquement établie; c’est l’une de ces vérités premières que l’Église ne doit jamais oublier. « L’Église est tombée, disait l’un des personnages amis « de Wiclef, dans l’écrit auquel nous faisons allusion, « parce qu’elle a abandonné l’Évangile, et lui a préféré les « lois du pape. Quand il y aurait cent papes à la fois dans « le monde , et que tous les moines de la terre seraient « transformés en autant de cardinaux, il ne faudrait leur « accorder aucune confiance, à moins qu’ils ne s’appuyas- « sent sur la sainte Écriture *. »

1 An Epistle of J. Wijclef to pope Urban VI. (Fox, III, p. 9.)

» « Ideo si cssent centiim papæ, et omnes fratres essent versi in cardinales, non deberet concedi sententiæ suæ in matcria fidei, nisi de quanto se fundaverint in Scriptura. » {Trialogus, lib. IV, cap. vu.)

9i SA MORT.

Ces paroles furent comme le dernier éclat du flambeau. Wiclef regardait sa fin comme prochaine , et il ne pensait guèré alors qu’elle pût être paisible. Un cachot sur l’une des sept collines, ou un bûcher sur une place de Londres, voilà ce qu’il attendait. « Que parlez-vous, disait-il, d’aller « chercher au loin la palme des martyrs ? annoncez la a Parole de Christ à de superbes prélats, et le martyre ne a vous manquera pas. Vivre et me taire, reprenait-il, — a jamais. Que le glaive suspendu sur ma tête tombe 1 j’ata tends le coup/. »

Ce coup lui fut épargné ; la guerre que se faisaient deux méchants prêtres , Urbain et Clément, laissait en paix les disciples du Seigneur. D’ailleurs, valait-il la peine d’étouffer une vie qui allait s’éteindre ? Wiclef continua donc à prêcher tranquillement Jésus-Christ; et, le 29 décembre 1384, étant dans la chapelle de Lutterworth, debout devant l’autel, au milieu de ses paroissiens, nu moment où il élevait de sa main défaillante le pain de la cène, il tomba sur les dalles, atteint de paralysie. Transporté dans sa maison par les tendres amis qui l’entouraient, il y vécut quarante-huit heures, et remit son âme à Dieu le dernier jour de l’année. Ainsi mourut sans bûcher, l’un des témoins les plus courageux qu’ait eus la vérité. La gravité de sa parole, la sainteté de sa vie, l’énergie de sa foi, avaient intimidé la papauté. Si le voyageur rencontre un lion dans le désert, il suffit, dit-on, qu’il fixe sur lui son regard d’homme, pour que la bête rugissante se détourne. Wiclef avait fixé sur la papauté son regard de chrétien, et la papauté troublée l’avait laissé tranquille. Sans cesse traqué pendant sa vie, il était mort en paix, au moment même où, parla foi, il mangeait la chair et huvait le sang qui donnent la vie éternelle. Belle fin d’une belle vie !

La Réformation de l’Angleterre avait commencé.

Wiclef est le plus grand réformateur de l’Angleterre; il fut même le premier des réformateurs de la chrétienté,

' Vaughan, Life of Wijclef, II, p. 215, 257.