PROPHÉTIE

ritualisme vivant à un formalisme supcrsiifieux fit reculer d’effroi ceux qui avaient marché avec lui contre les moines, les prêtres et les papes. Bientôt le pontife romain ordonna qu’on le jetât dans les chaînes, et les moines menacèrent sa vie*; mais Dieu le protégea, et il demeura calme au milieu des machinations de ses adversaires, « L’Antéchrist, disait-il, ne peut tuer que le corps. » Ayant déjà un pied dans la tombe, il prédit que du sein même du monachisme sortirait un jour le renouvellement de l’Église... « Si des frères, que Dieu daigne enseigner, « se convertissent à l’Évangile de Jésus-Christ, dit-il, on « les verra, abandonnant leur infidélité, retourner libre- « ment, avec ou sans la permission de l’Antéchrist, à la a religion primitive du Seigneur, et édifier l’Église, comme « le fit saint Paul*. »

Ainsi le regard perçant de Wiclef découvrit près d’un siècle et demi à l’avance, dans le couvent des Augustins d’Erfurt, le jeune moine Martin Luther, converti par l’épître aux Romains, et revenant à l’esprit de saint Paul et à la religion de Jésus-Christ. Les temps allaient se hâter d'accomplir cette prophétie. « Le soleil levant de la Réformation » (c’est ainsi qu’on a nommé Wiclef) avait paru au-dessus de l’horizon, et ses lueurs ne devaient plus s’éfeindre. En vain des nuages épais sembleront-ils parfois l’éclipser; de lointaines montagnes dans l’Europe orientale refléteront bientôt ses rayons et sa lumière resplendissante, augmentant son éclat, versera enfin sur le monde, à l’heure du renouvellement de l’Église, des flots de connaissance et de vie.

‘ « Multitude fratrum mortem tuam multipliciter machinantur. » (Dialog. [Trifilogus], lib. IV, cap. iv.)

* «Aliqui fratres quos Deus docere dignatur... relicta sua perfidia... redibunt libéré ad religionem Christi primævam, et tune ædifrcabuut Ecclesiam, sicut Paulus. » {Ibid., cap. iix.)

s Jean Huss, en Bohème.

LES WICLÉFITES. DEMANDE d’uNE RÉFORME.

La mort de Wiclef manifesta la puissance de ses enseignements. Le maître ayant été retiré, les disciples se mirent à l’œuvre, et l’Angleterre se trouva presque gagnée aux doctrines du réformateur. Les wicléfites reconnaissaient un ministère indépendant de Rome, et qui ne relevait que de la Parole de Dieu. «Tout ministre, di- « saient-ils, peut aussi bien que le pape administrer les sa- « crements et conférer la charge d’âmes. » A la richesse licencieuse du clergé, ils opposaient la pauvreté chrétienne, et à l’ascétisme dégénéré des ordres mendiants, une vie spirituelle et libre. Les bourgeois se pressaient en foule autour de ces humbles prédicateurs; les soldats les écoutaient, armés du bouclier et de l’épée pour les défendre'; les comtes et les ducs* faisaient enlever les images des églises seigneuriales, et la famille royale elle-même était en partie gagnée à la Réformation. On eût dit un arbre coupé par le pied, dont les racines poussaient de toutes parts de jeunes rejetons, et qui recouvrirait bientôt toute la terre*.

Le courage des disciples de Wiclef s’en accrut, et en plusieurs lieux le peuple prit l’init.iative de la Réforme. On afficha aux murailles de saint Paul et d’autres cathédrales des placards dirigés contre les prêtres, les moines et les abus dont ils étaient les défenseurs; et, en 1395, les amis de l’Évangile demandèrent au parlement une réforme générale. « L’essentiel du sacerdoce qui vient de Rome, « disaient-ils, est dans des signes et des cérémonies, et

1 « Assistere soient gladio et pelta stipati ad eorum defensionera. » (Knyghton, lib. V, p. 2660.) .

* « Militer cum ducibus et comitibus erant præcipue eis adhærentes.» (Ibid.)

* « Quasi genninantes multiplicati sont nimis, et iinpleverunt ubique orbem regni.» (Ibid., lib. I, p. 2660.)