LE PAGANISME TRIOMPHE

habitable, était alors le rendez-vous des morts. Toutefois le christianisme des îles Britanniques ne devait pas être anéanti par les invasions des barbares; il y avait en lui une force qui le rendait capable d’une résistance énergique.

Au milieu des Eglises que la prédication de Succat avait formées, se trouvait, environ deux siècles après lui, un homme pieux, Colomba, fils de Feidlimyd, fils de Fergus. Estimant la croix de Jésus-Christ plus que le sang royal qui coulait dans ses veines, il avait résolu de se donner à ce Roi du ciel. Ne rendra-t-il pas au pays d’où est venu Succat ce que Succat a apporté au sien? « J’irai, dit-il, a prêcher en Écosse la Parole de Dieu ‘ ; » car c’était de la.Parole de Dieu et non d’un hiérarchisme ecclésiastique qu’il s’agissait alors. Le petit-fils de Fergus fait passer le feu qui l’anime dans le cœur de quelques chrétiens; ils se rendent sur le bord de la mer, coupent les branches flexibles d’un saule, en construisent un frêle bateau, le recouvrent des peaux de quelques bêtes, puis se placent dans cet esquif grossier (c’était l’an 565), et cette troupe de missionnaires, ballottée par l’Océan, arrive dans les eaux des Hébrides. Colomba s’arrêta près des stériles rochers de Mull, au midi des grottes basaltiques de Stafîa, et s’établit dans une petite île, qui fut nommée « l’île de la cellule de Colomba, » I-Colm-Kill ou lona. Des Culdées chrétiens, chassés par les luttes des Pietés et des Scots, s’y étaient déjà réfugiés. Le missionnaire y éleva une chapelle dont les murailles, dit-on*, existent encore, au milieu des ruines plus majestueuses d’un âge postérieur. Quelques auteurs ont placé Colomba au premier rang après les apôtres®. On ne trouve pas, il est vrai, en lui la foi d’un Paul ou d’un Jean ; mais il vivait en la présence de Dieu ; il traitait durement son corps; il couchait, dit-on, sur la terre,

* « Prædicaturus verbum Dei. » (üsscr., Eccl. Antiq., p. 359.)

* Jfi visitai lona, en 1843, avec le docteur Patrick 5!ac-Farlane, et je vis ces ruines. Une partie de l'édilice semble cire d'une architecture primitive.

® « Nulli post apostolos secundus.» (Notker.)

TTized by Coogle