LORD COBHAM

pape, « non un simple homme, mais un vrai Dieu‘, » Bientôt la tour des lollards, au palais archiépiscopal de Lanibeth, se remplit de prétendus hérétiques, et plusieurs gravèrent sur les murailles de leurs cachots l’expression de leur douleur et de leurs espérances : Jésus amor meus, écrivit l’un d’eux *.

Frapper les petits, ce n’était pas assez; il fallait chasser l’Évangile des régions élevées; les prêtres, sincères dans leurs croyances, regardaient comme des séducteurs les nobles qui mettaient la Parole de Dieu au-dessus des lois de Rome; ils se mirent donc à l’œuvre. Dans la presqu’île du Kent, au milieu des plaines fertiles qu’arrose la Medway,

« The fair Metlway, thaï willi wantoii pride « Forms silver iiiazes wilh lier erooked lidc »

à environ trois milles de Rochester, se trouvait le château de Cowley, qu’habitait John Oldcastle, lord Cobham, fort en faveur auprès du roi. Les « pauvres prêtres » venaient à Cowley chercher les écrits de Wiclef, dont Cobbam faisait faire de nombreuses copies, et de là ils les répandaient dans les diocèses de Cantorbéry, de Rochester, de Londres et de Hertford. Cobharn assistait à leurs prédications, et si quelque ennemi venait à les interrompre, il portait hardiment la main sur son épée*. « J’exposerai « mes jours, disait-il, plutôt que de souffrir des décrets a pervers qui déshonorent le Testament éternel. » Le roi ne permit pas aux prélats de toucher son favori.

1 « Not of pure man, but of true God, here in earth.» (Fox, Act^, l!I, p. 242.)

* Ces mots se lisent encore dans la Tour.

* Blackmore.

* « Eorutn prædicationibus nefariis interfuit et contadiclores, si quos repérerai, minis et terroribus et pladii secularis potentia conipescuit.» (Ryiner, Fœdera, IV, pars i, p. 50.)