COBHAM DEVANT HENRI V

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Mais Henri Y ayant, en 1413, succédé à son père, et passé des lieux de débauche, qu’il avait jusqu’alors fréquentés, au pied des autels et à la tête des armées, l’archevêque lui dénonça aussitôt Cobham, qui dut comparaître devant le roi. Le chevalier avait compris la doctrine de Wiclef, et éprouvé lui-même la puissance de la Parole divine. « Si quelque prélat de l’Église, dit-il à Henri V, exige « que nous lui obéissions plutôt qu’à la Parole infaillible « de Dieu, il devient par là même un Anteehrist. » Henri repoussa la main du chevalier qui lui présentait sa confession de foi. « Je ne recevrai point ce papier, lui dit-il, re- « mettez-le à vos juges. » Cobham, voyant sa profession refusée, eut recours à la seule arme qu’il connût en dehors de l’Évangile. Les différends que nous vidons aujourd’hui par des pamphets étaient alors souvent vidés par l’épée.

— « J’offre, dit Cobham, pour maintenir ma foi, de com- « battre à la vie et à la mort avec tout homme, chrétien « ou païen, n’exceptant que Votre Majesté » Cobham fut conduit à la Tour.

Le 23 septembre 1413, on le mena à Saint-Paul, devant la cour ecclésiastique. « Il faut croire, lui dit le primat, ce , « que la sainte Église de Rome enseigne , sans exiger « l’enseignement de Christ. — Croyez ! lui criaient les « prêtres, croyez ! — Je suis prêt à croire tout ce que « Dieu veut que je croie, dit le chevalier, mais que les « papes aient le pouvoir d’enseigner des doctrines qui sont « en opposition à la sainte Écriture, c’est ce que je ne a croirai jamais. » On le reconduisit à la Tour. La Parole de Dieu allait avoir un martyr.

Le lundi 25 septembre une foule de prêtres, de chanoines, de moines, de clercs, de vendeurs d’indulgences, encombraient la salle des Dominicains et accablaient Cobham d’injures. Ces insultes, l’importance de ce moment pour la Réformation d’Angleterre, la catastrophe qui de-

1 « After the laws of arms, to flght for life or death, with any man living.» (Fox, Acis, 111, p. 325.)