ÉRASME ET LE JEUNE HENRI

d’expier sa gaieté en se fustigeant le soir dans sa chambre. Ils arrivèrent, ils montèrent l’escalier gothique du château, furent accueillis par lord et lady Montjoie, gouverneur et gouvernante des enfants du roi, entourés de leurs domestiques et d’une partie des gens de la maison royale; et au moment où les deux amis entraient dans la salle, un tableau charmant et inattendu s’offrit aux yeux d’Érasme. A gauche était une jeune princesse de douze ans, Marguerite, dont l’arrière-petit-fds, sous le nom de Stuart, devait continuer en Angleterre l’empire des Tudors; à droite, sa sœur Mary, âgée de quatre ans; le jeune Edmond était dans les bras de sa nourrice, et au milieu de ce groupe, entre les deux sœurs, se trouvait un prince de neuf ans, dont la belle figure, le port royal, l’œil intelligent et l'exquise courtoisie eurent aussitôt pour Érasme un attrait inouï*. C’était Henri, duc d’York, second fils du roi, né le 8 avril 1491. More s’approchant du jeune prince, lui fit hommage d’un morceau de sa composition, et Érasme eut dès lors avec lui des rapports intimes, qui ne devaient pas être sans une certaine influence sur les destinées de l’Angleterre. Le savant de Rotterdam aimait à voir Henri monter à cheval avec une grâce parfaite et une rare intrépidité, lancer son javelot plus loin qu’aucun de ses compagnons, et plein de goût pour la musique, s’essayer déjà sur plusieurs instruments. Le roi faisait donner une éducation savante à ce jeune prince, qu’il destinait au siège de Gantorbéry; et l’illustre lettré, remarquant son aptitude pour tout ce qu’il voulait entreprendre, s’appliqua dès lors à tailler avec soin ce diamant britannique, afin de lui faire jeter encore plus de feux. « Oh ! s’écriait le Hollandais, il « ne commencera jamais rien qu’il ne l’achève. » En effet, ce prince devait toujours parvenir à son but, dût- il môme, pour l’atteindre, marcher sur le cadavre de ceux qu’il avait aimés. Flatté des attentions du jeune Henri, gagné par ses grâces, ravi de son esprit, Érasme, à son retour sur le

* Erasmi £p.,ad Botzhem. Fortin, Âppendix, p. 108.