ARTHUR BT CATHERINE. MARIAGE ET MORT

continent, annonça partout que l’AngleteiTe allait avoir enfin son Octave.

Quant à Henri VIT, il pensait à tout autre chose qu’à Virgile ou à Auguste. L’avarice et l’ambition étaient ses goûts dominants, et il les satisfit en 1501 par le mariage de l’ainé de ses fils. La Bourgogne, l’Artois, la Provence et la Bretagne ayant été récemment réunis à la France, les puissances d’Europe avaient senti la nécessité de se liguer contre cet État envahissant. En conséquence, Ferdinand d’Aragon avait donné sa fille Jeanne à Philippe d’Autriche, et Henri VII lui demandait sa fille Catherine, âgée de dix-sept ans, la plus riche princesse de l’Europe, pour Arthur, prince de Galles, âgé de quinze ans. Le roi Catholique mit une condition au mariage de cette princesse. Warwick, le dernier des Plantagenets, prétendant à la couronne, était enfermé dans la Tour. Ferdinand, voulant s’assurer que sa fille monterait bien sur le trône d’Angleterre, exigea que ce malheureux prince fût mis à mort. Ce n’était pas encore assez pour le roi d’Espagne. Henri Vil, qui n’était pas cruel, pouvait cacher Warwick, et dire qu’il n’était plus. Ferdinand voulut que le chancelier de Castille fût présent à l’exécution. Le sang de Warwick jaillit, sa tête tomba dûment de ses épaules, le chancelier de Castille vérifia, enregistra le meurtre, et le 14 novembre le mariage fut célébré à Londres, dans l’église de Saint-Paul. A minuit, le prince et la princesse furent conduits avec pompe au lit nuptiaP. Noces funestes, qui devaient un jour soulever les uns contre les autres les rois et les peuples de la chrétienté, et servir de prétexte aux débats extérieurs et politiques de la Réformation d’Angleterre. Le mariage de Catherine la Catholique était un mariage de sang.

Dans les premiers mois de 1502, le prince Arthur tomba malade, et le 2 avril il mourut. On prit le temps néces-

‘ « Principes summa noctc ad thalamum solemni ritu deducü sunt.» (Sonderas, De schismate Angl., p. 2.)