CATHERINE FIANCÉE A HENRI. H

saire pour â'assufer que Catherine n’avait pas l’espérance de devenir mère, après quoi, l’ami d’Érasme, le jeune Henri, fut proclamé héritier de la couronne, à la grande joie des humanistes. Ce prince n’abandonna point les études; il parlait et écrivait en français, en allemand et en espagnol aussi bien qu’en anglais , et l’Angleterre espéra voir un jour sur le trône d’Alfred le Grand le plus savant des rois de la chrétienté.

Une tout autre question préoccupait l’avare Henri VII. Faudra-t-il qu’il restitue à l’Espagne les deux cent mille ducats que Catherine lui a apportés? Cette riche héritière se mariera-t-elle à quelque rival de l’Angleterre? Pour prévenir un si grand malheur, le roi conçut le projet de faire épouser à Henri la veuve d’Arthur. On fit les objections les plus graves. « Ce ne sont pas seulement les con- « venanees, disait l’archevêque de Cantorbéry, Warham, « c’est la volonté môme de Dieu qui s’y oppose. Quand un a homme aura pris la femme de ton frère , c’est une souilalure, est-il dit dans la loi du Seigneur; et dans l’Évan- « gile, Jean-Baptiste dit à Hérode : Il ne t’est pas permis «d’avoir la femme de ton frère^. » Alors Fox, évêque de Winchester, suggéra la pensée de demander dispense au pape; et Jules II accorda, en décembre 1503, une bulle où il déclarait que pour maintenir l’union entre les princes catholiques, il autorisait le mariage de Catherine avec le frère de son premier mari , accedenle forsan copula carnali. Ces mots furent insérés dans la bulle, à la demande de la princesse elle-même. Tous ces détails sont importants pour la suite de l’histoire. Les époux furent fiancés, mais non mariés, vu la jeunesse du prince de Galles.

Le second mariage projeté par Henri VII s’annonçait sous des hospices moins heureux encore que le premier. Le roi étant tombé malade et ayant perdu la reine, regarda ces visitations comme un jugement du ciel*. La nation

‘ Lévit., XX, 21 ; saint Marc, VI, 18.

* Moryson’s Apomaxis,

HENRI vm PROCLAMÉ ROI.

murmurait et demandait si un pape pouvait permettre ce que Dieu avait défendu*. Le jeune Henri, informé des scrupules de son père et des mécontentements du peuple, j déclara, au moment où il entrait dans sa quinzième année (27 juin 1505), en présence de l’évêque de Winchester et de divers conseillers royaux, qu’il protestait contre l’engagement pris pendant sa minorité, et n’aurait jamais Catherine pour femme.

Une mort, qui le rendait libre, devait le faire revenir de cette vertueuse décision. En 1509, les espérances des amis des lettres parurent se réaliser. Le 9 mai, un char-pompeusenient décoré, portant sur un drap d’or la dépouille mortelle de Henri VII, avec son sceptre et sa couronne, s’avançait lentement vers Londres, suivi d’une immense procession. Les grands officiers de l’État, réunis autour du cercueil , rompirent leurs bâtons, en jetèrent les débris dans la tombe, et le héraut s’écria : Vive le roi Henri VIII! Jamais peut-être un cri semblable ne fut répété avec plus de joie par tout un peuple. Le jeune roi satisfit aux vœux de la nation en faisant arrêter Empson et Dudley, accusés d’exactions, et se conforma aux conseils éclairés de sa grand’mère, la duchesse de Richmond, en choisissant les ministres les plus capables et en mettant à leur tête, comme lord chancelier, l’archevêque de Cantorbéry. Warham déploya de grandes capacités; on le voyait avec un zèle égal entendre la messe, recevoir les ambassadeurs, travailler avec Henri dans le cabinet royal, faire les honneurs de sa table à deux cents convives, s’asseoir sur le sac de laine et se mettre à genoux sur son prie-dieu. La joie des humanistes surpassa celle du peuple. Le vieux roi n’avait pas voulu de leurs éloges, de peur d’avoir à les payer; maintenant ils pouvaient laisser un libre cours à leur enthousiasme. Montjoie donnait au jeune prince le nom de divin; l’ambassadeur de Venise comparait son port à celui d’Apollon et son buste autoe

* Herbert, Life of Henri VIII, p. 18.