ENTHOUSIASME DES LETTRÉS. ÉRASME EST RAPPELÉ

de Mars; on l’exaltait en grec et en latin; on saluait en lui le fondateur d’une ère nouvelle, et Henri semblait vouloir mériter ces éloges. Loin de se laisser enivrer par tant d’adulation : « Ah! disait-il à Montjoie, que je voudrais « être savant! — Sire, répondit le courtisan, il suffit que « vous témoigniez de l’amour à ceux qui possèdent cette « science que vous désirez pour vous-même. — Comment « ne le ferais-je pas? répliqua vivement Henri ; sans eux « nous existons à peine ! » Montjoie écrivit aussitôt ces paroles â Érasme.

Érasme ! Érasme ! tel était le nom qui retentissait alors à Eltham, à Oxford, à Londres. Le roi ne pouvait vivre sans les savants, ni les savants sans Érasme. Érasme luimême, enthousiaste du jeune roi d’Angleterre, n’était pas éloigné de répondre à cet appel. Un jour, rencontrant à Ferrare l’Anglais Richard Face, le savant Hollandais avait tiré de son habit une petite boîte qu’il portait toujours avec lui.' a Vous ne savez pas, avait-il dit, quel trésor vous «avez en Angleterre; je vais vous l’apprendre. » Et il avait tiré de la boîte une lettre de Henri VIH, qui lui exprimait dans le meilleur latin l’amitié la plus tendre*. Aussitôt après le couronnement, Montjoie écrivit à Erasme: «Notre « Henricus Ociavus , ou plutôt Octavius , est sur le trône. « Venez contempler cet astre nouveau* ! Le ciel sourit, la « terre bondit, tout déborde de lait , de nectar et de miel. « L’avarice s’enfuit et la libéralité s’avance, répandant « partout d’une main gracieuse ses abondantes largesses. «Ce ne sont pas l’or, les perles, les métaux précieux « que notre roi désire; c’est la vertu, la gloire et l’immor- « talité ®.»

Ainsi parlait du jeune Henri l’homme éclairé qui l’avait

‘ « Scripsit ad me suapte manu litterasamantissinias.» (Erasmi Vita ad /;/).)

* « Ut hoc tiovum sidus aspicias. » (Erasmi Ep., p. 277.) Expression de Virgile en parlant d’Auguste divinisé.

’ « Ridet œther, exultât terra, omnia lactis, omnia mellis, orania nectaris sunt plcna. {lùid.)