CROMWELL DEVANT LE PAPE

vu de si près; Érasme ne put résister à cet appel. Il prit congé du pape, arriva à Londres, et le roi le serra dans ses bras. La science et le pouvoir se donnaient la main; la Grande-Bretagne allait avoir ses Médicis; et les amis des lettres ne doutaient plus delà régénération de l’Angleterre.

Jules II, qui avait permis à Erasme de quitter la robe blanche des moines pour l’habit noir*, l’avait laissé partir sans trop de regrets. Ce pontife aimait peu les lettres, mais beaucoup la guerre, la chasse et les repas délicats. Les Anglais, en échange de l’humaniste, lui envoyèrent un mets de son goût. Un jour, peu après le départ du célèbre littérateur, comme le pape revenait de la chasse et qu’il se reposait dans son pavillon, il entendit près de lui un chant singulier. Étonné, il demanda ce que c’était*. « Ce sont des Anglais, » lui dit-on. Jules vit paraître trois Bretons portant des vases soigneusement recouverts, que le plus jeune lui offrit, en se prosternant à ses pieds. Ce jeune homme, appelé Thomas Cromwell, qui paraît ici pour la première fois, était fils d’un forgeron de Putncy. Il avait un esprit si pénétrant, un jugement si solide, un cœur si courageux, une habileté si consommée, une élocution si facile, une mémoire si parfaite, une activité si puissante, une plume si habile, qu’on lui avait présagé le plus brillant avenir, A vingt ans il s’était embarqué, désirant voir le monde, et arrivé à Anvers, y avait été employé comme secrétaire des négociants anglais. Peu après, deux de ses compatriotes, de Boston en Lincolnshire, vinrent le trouver d’un air embarrassé. « Qu’avez-vous? « leur dit-il. — Nos concitoyens nous envoient auprès du « pape, répondirent-ils, afin qu’il renouvelle les grands ei « petits pardons, dont le terme est échu, et qui nous sont « nécessaires pour réparer notre port en ruine; mais nous « ne savons comment aborder le saint-père... » Cromwell,

* «Vestem albam commutavit in nigram.» (£p.,ad Serval.)

* a The pope suddonty niarvelliug at lhe strangeness of the song. » (Fox, Acts, V, p. 364.)