OXFORD

Tandis que Marie retournait en Angleterre comme l’avait prédit Wolsey, la jeune Anne restait en France. Sir Thomas, désireux que sa fille devînt une femme accomplie, la confia à la vertueuse Claude de France, la bonne reine , autour de laquelle se formaient tes filles des premières familles du royaume. La Marguerite des Marguerites (c’est ainsi qu’on a nommé la sœur de François I") venait souvent charmer par ses conversations le cercle de la reine; elle distingua bientôt la jeune Anglaise, fut frappée de ses grâces et de son intelligence, et se l’attacha. Anne Boleyn devait être un jour à Londres un reflet de Marguerite de Valois, et ses rapports avec cette princesse ne furent pas sans influence sur la réformation de l’Angleterre.

En effet, le mouvement des lettres, qui d’Italie avait passé en France , semblait alors devoir passer de France dans la Grande-Bretagne. Oxford exerce sur l’Angleterre une influence aussi grande que celle de la métropole; et c’est presque toujours dans ses murs qu’un mouvement commence, en bien comme en mal. Une jeunesse enthousiaste y accueillait alors avec joie les premiers rayons du nouveau soleil, et poursuivait de ses sarcasmes la paresse des moines, l’immoralité du clergé et la superstition du peuple. Dégoûté du sacerdotalisme du moyen âge, épris des écrivains de l'antiquité et des lumières nouvelles. Oxford demandait instamment une réforme qui brisât les chaînes de la domination cléricale et émancipât les intelligences. Les lettrés crurent pendant quelque temps avoir trouvé dans l’homme le plus puissant de l’Angleterre, W^olsey, l’allié qui leur donnerait la victoire.

Wolsey avait peu de goût pour les lettres , mais voyant le vent de la faveur publique souffler dans cette direction, il se hâta d’y déployer ses voiles. 11 se fit passer pour un profond théologien, en citant quelques mots de Thomas d’Aquin, et s’acquit la réputation d’un Mécène et d’un Ptoléinée, en invitant les lettrés à ses somptueux festins.