MORE A LA COUR. ON ATTAQUE LES CLOÎTRES

« O heureux cardinal , s’écriait Érasme , qui entoure sa « table de tels llambeaux »

Le roi avait alors la même ambition que son ministre, et après avoir goûté tour à tour des plaisirs de la guerre et de la diplomatie, il se tournait maintenant vers les lettres. Il demanda à Wolsey de lui présenter Thomas More. — « Qu’irai-je faire à la cour? répondit celui-ci. Je m’y tien- « drai aussi gauchement qu’un apprenti cavalier sur sa « selle! » Heureux dans le cercle de sa famille, où père, mère, enfants, réunis autour de la tabki, formaient un groupe délicieux, que le pinceau d’Holbein nous a conservé, More s’obstinait à n’en pas sortir. Mais Henri n’était pas homme à supporter un refus ; il employa presque la force pour attirer More au palais, et bientôt le roi ne put se passer de l’humaniste. Pendant le calme d’une nuit étoilée, ils se promenaient ensemble sur les terrasses du château et discouraient sur le mouvement des astres. Si More ne paraissait pas à la cour, Henri partait pour Chelsea et partageait le modeste dîner de la famille, avec quelques simples gens des environs. « Où e.st l’Athènes, disait « Érasme, où est le Portique, où est le Lycée qui vaille la «cour d’Angleterre?... Elle est un musée plutôt qu’une « cour... Un âge d’or commence etj’en félicite Tunivcrs.»

Mais les humanistes ne se contentaient pas des festins du cardinal et des faveurs du roi ; il leur fallait des victoires, et c’était contre les cloîtres , ces forteresses de la hiérarchie et de l’impudicité, qu’ils dirigeaient surtout leurs traits*. L’abbé de Saint-Alban ayant fait d’une femme mariée sa concubine, et l’ayant mise à la tête d’un de ses monastères, ses moines avaient suivi son exemple, et s’étaient livrés aux plus honteux débordements. L’indignation publique éclata, en sorte que Wolsey lui-même.

' «Cujus mensa tatibus luniinibus cingitur. » (Erasmi Ep., p. 725.) * «Loca sacra, eliam ipsaDei templa nionialium stupro et sanguinis et seminis efifusione profanare non verenlur. » (Bulle papale. Wilkins, Concilia, p. 632.)

lA MAISON DE COLET. 125

Wolsey, père de plusieurs enfants illégitimes, et qui portait la peine de ses désordres entraîné par l’esprit du temps, demanda au pape une réforme générale des mœurs. A l’ouïe de cette requête, les prêtres et les moines jetèrent les hauts cris, « Qu’allez-voiis faire ? dirent-ils à Wolsey. « Vous donnerez gain de cause aux ennemis de l’Église, « et vous aurez pour salaire la haine de l’univers. » Ce n’était pas le compte du cardinal; il abandonna son projet et en conçut un plus facile. Voulant justifier le nom de Ptolémée que lui donnait Érasme, il entreprit de fonder deux grands collèges, l’un à Ipswich, sa ville natale, l’autre à Oxford, et trouva commode de prendre les fonds nécessaires à cette création, non dans sa bourse, mais dans celle des moines. 11 signala au pape vingt-deux monastères où, dit-il, le vice et l’impiété avaient établi domicile*. Le pape accorda leur sécularisation, et Wolsey s’étant ainsi procuré 2,000 livres sterling de revenu, fit poser les vastes fondements de son collège, tracer plusieurs cours et construire de superbes cuisines. La disgrâce le surprit avant qu’il eût achevé son œuvre; aussi Gualter dit-il avec malice : « Il a commencé un collège et bâti un restaurant*. » Toutefois un grand exemple était donné, le chemin des couvents était frayé par un pape, et la première brèche leur était faite par un cardinal. Cromwell, alors secrétaire de Wolsey, remarqua comment s’y prenait son maître, et sut profiter plus tard de la leçon.

Heureusement les lettres avaient à Londres des amis plus sincères que Wolsey ; c’était Colet, doyen de Saint- Paul, dont la maison fut le centre du mouvement littéraire qui précéda la Réformation, et Érasme, son commensal. Hardi pionnier, celui-ci frayait alors à l’Europe moderne la route de l’antiquité. Un jour il entretenait les convives

‘ « Morbus venereus. » (Hurnet.)

’ « Wherein inuch vice and wickness was harboured.» (Strype, I, p. 169. Voir les noms des monastères, ibi K, II, p. 132.)

* « Instituit cüllegium et absolvit popinam. » (Fullcr, p. 169.)