MISSION SUR LE CONTINENT. COLOMBAN

lique sur le continent, dans de vastes déserts semés çà et là de peuplades barbares et païennes. Ce n’est pas comme antagonistes de Rome qu’ils y vont; il n’y avait pas même lieu alors à un tel antagonisme; mais Bangor et lona, moins illustres que Rome dans l’histoire des peuples, possédaient une foi plus vivante que 1a cité des Césars, et cette foi, signe infaillible de la présence de Jésus-Christ, donnait à ceux qu’elle animait, le droit d’évangéliser le monde, sans que Rome eût rien à y voir.

Les évêques missionnaires des îles Britanniques s’avancent donc et parcourent les Pays-Bas, la Gaule, la Suisse," l’Allemagne et même l’Italie *. L’Église libre des Bretons et' des Scots fait plus pour la conversion de l’Europe centrale que l’Église à moitié asservie des Romains. Ces missionnaires ne sont pas orgueilleux comme les prêtres d’Italie; ils se nourrissent du travail de leurs mains. Colomban (qu’il faut bien distinguer de Colomba*), « sentant brûler a dans son cœur le feu que le Seigneur est venu allumer « sur la lerre » part de Bangor (Irlande), en .^90, avec douze missionnaires, porte l’Évangile aux Bourguignons, aux Francs, aux Suisses, le prêche au milieu de nombreuses persécutions, laisse son disciple Gall en Helvétie, et s’en va mourir à Bobbio, honorant Rome chrétienne, mais mettant au-dessus d’elle l’Église de Jérusalem*, exhortant Rome à se tenir en garde contre la corruption et lui déclarant qu’elle ne peut avoir la puissance qu’autant que

‘ On les appelait epücopi regiomrit, parce qu’ils n’avaient pas de sié^îes particuliers.

> « Antique tempore dootissinii solebant magistri de Hibernia Rritanniam, Galliam, Italiani venire et multos per ecclesias Chrisli fecisse ^ profectus. » (Alcuin, fc’/J., CCXXI.)

* M. Aug. Thierry ( Ilist. de la conquête de r Angleterre) a fait de Colomba et de Colomban un seul et même personnage. Colomba évangélisait en Écosse vers 5(!0, et mourut en 697 ; Colomban évangélisait parmi les Bourguignons vers 600, et mourut en 615.

* «Ignituin igné Domini ilesiderium.» (Mabilloti, Acta, p. 9.)

* « Salva loci Dominicæ resurrectionis iingulcai prarogativa. » {Columb. Vita, § iO.)