GUERRES. LE NOUVEAU TESTAMENT ARRIVE

chisme, mais avec une différence notable. Le hiérarchisrne effaça alors presque entièrement l’évangélisme; dans l’Age du protestantisme, au contraire, l’évangélisme continue à subsister à côté du hiérarchisme, et même il est demeuré, de droit si ce n’est toujours de fait, l’opinion seule légitime de l’Église.

11 y a en Angleterre, on le voit, une complication, des influences, des luttes, qui rendent l’œuvre plus difficile à décrire, mais par cela même plus digne de l’attention du philosophe et du chrétien.

De grands événements venaient de se passer en Europe. François F''. avait traversé les Alpes, remporté à Marignan une éclatante victoire, et conquis le nord de l’Italie. L’empereur Maximilien, effrayé, n’avait vu que Henri VIII capable de le sauver. « Je vous adopterai ; vous serez mon «successeur dans l’Empire,lui avait-il fait dire en mai 1516, «votre armée envahira la France; puis nous marcherons « ensemble sur Rome, et le souverain pontife vous y cou- « ronnera roi des Romains. » Le roi de France, impatient d’opérer une diversion, s’était ligué avec le Danemark et l’Ecosse, et avait préparé une descente en Angleterre pour y établir sur le trône « Blancbe Rose, » le prétendant Pôle, héritier des droits de la maison d’York L Henri VIII fit preuve de sagesse; il déclina l’offre de Maximilien, et donna tous ses soins à la sûreté de son royaume; mais tandis qu’il se refusait à porter ses armes en France et en Italie, une guerre d’un tout autre genre éclatait en Angleterre.

La grande œuvre du seizième siècle allait y commencer. Un volume, sorti des presses de BAle, venait de pjisser la mer. Arrivé à Londres, à -Cambridge, à Oxford, ce livre, fruit des veilles d’Erasme, était bientôt parvenu partout où il se trouvait des amis des lettres. C’était le Nouveau Testament de notre Seigneur Jésus-Christ, publié pour la pre-

*«,\ privatfl combination, etc.» (Strype, Memorials, I, part, u, p, 16.)

PAuoLES d’Érasme.

mière fois en grec, avec une nouvelle traduction latine; événement plus important pour le monde que ne l’eût été l’apparition du prétendant en Angleterre, ou celle du chef des Tudors en Italie. Ce livre, dans lequel Dieu a déposé pour l’homme les semences de la vie, allait seul, sans patrons et sans interprètes, accomplir en Angleterre la plus étonnante révolution.

Erasme, en publiant ce travail à l’entrée pour ainsi dire des temps modernes, n’en prévoyait pas toute la portée. S’il l’eût prévue, il eût peut-être reculé d’effroi. Il voyait bien une grande œuvre à faire, mais il croyait que tous les hommes de bien l’accompliraient d’un commun accord. « Il faut, disait-il, qu’un temple spirituel s’élève dans la « chrétienté désolée. Les piiissantsdu monde offriront pour «ce sanctuaire du marbre, de l’ivoire et de l’or; moi, « homme pauvre et petit, j’en apporte le fondement; » et il avait posé devant le siècle le Nouveau Testament grec. Puis, regardant avec dédain aux traditions des hommes : « Ce n’est pas des fondrières humaines, oii croupissent des «eaux fétides, qu’il faut tirer la doctrine du salut, avait-il « dit; c’est des veines pures et abondantes qui communi- « quent an cœur de Dieu. » Et quand quelques amis inquiets lui avaient parlé de la difficulté des temps : « Si le « navire de l’Eglise, avait-il répondu, ne doit pas être en- « glouti par la tempête, une seule ancre peut le sauver : « c’est la Parole céleste, qui, sortie du sein du Père, vit, « parle et agit encore dans les écrits évangéliques ’. » Ces nobles paroles servaient d’introduction aux pages saintes qui allaient réformer l’Angleterre. Erasme, comme Caiphe, prophétisait sans le savoir.

Le Nouveau Testament grec et latin avait à peine paru, qu’il fut reçu, par toutes tes âmes bien nées, avec un enfbousiasme inouï. Jamais livre n’avait produit une pareille sensation. Il était dans toutes les mains; on se l’arrachait.

* «In evangflicis litlêris, scrmo ille cœlcslis, quondam a cordc Patris ad nos profectus... » (Erasmus Leoni, Ep., p. 1843.)

DEMANDE d’ÉRASME.

on le lisait avidement, on le baisait même*; les paroles qu’il contenait illuminaient les cœurs. Bientôt la réaction s’opéra. Le catholicisme traditionnel poussa un cri du fond de ses marécages (pour employer la figure d’Érasme). Franciscains, dominicains, prêtres, évêques, n’osant s’attaquer aux esprits généreux, se jetèrent au milieu d’une populace ignorante, et s’efforcèrent de soulever par leurs contes et leurs clameurs des femmes impressionnables et des hommes crédules. « Voici venir d’horribles hérésies, «s’écriaient-ils, voici d’affreux Antechristsl Ce livre, si « on le tolérait, serait la mort de la papauté ! » — « 11 faut « chasser cet homme de l’école, » disait l’un. — « Il faut « le chasser de rÉglise, » ajoutait un autre. — « Les « places publiques retentissaient de leurs aboiements, » dit Érasme*. Déjà les brandons jetés par leurs mains vigoureuses portaient de tous côtés l’incendie; et le feu allumé dans quelques couvents obscurs menaçait d’envahir toute l’Angleterre.

Cette colère n’était pas sans raison. Ce livre, il est vrai, ne contenait que du latin et du grec; mais ce premier pas en annonçait un autre, la traduction de la Bible en langue vulgaire. Érasme la demandait hautement*. « Peut-être, « disait-il, faut-il cacher les secrets des rois, mais il faut « publier les mystères de Christ. Les saints Écrits, traduits « dans toutes les langues, doivent être lus non-seulement « des Écossais et des Irlandais, mais des Turcs et des Sar- « rasins même. Il faut que le laboureur les chante en tenant « les cornes de sa charrue , que le tisserand les redise en « faisant courir sa navette, et que le voyageur fatigué, sus- « pendant sa course, se restaure au pied d’un arbre par ces « doux récits! » Ces paroles annonçaient un âge d’or après l’âge de fer de la papauté. Une multitude de familles chré-

* « Opus avidissime rapilur... aniatur, manibus teritur. » (Era.smi Ep., p. 5S7.

* « Oblalrabant sycophantæ.» [Ibid., p. 329.)

’ «Paraclesis ad Icctorem piuni.»